Manny Mota: Sobre el ‘deseo de Beltré de ser grande’
Manuel Diaz / Editor Deportivo | | 4 mins de lectura 
(Versión del artículo de Alden González / ESPN)
SANTO DOMINGO.- Para Adrián Beltré todo cambiará desde las 7 de la noche de este martes 23 de enero cuando por MLB NETWORK se haga el anuncio oficial de los nuevos miembros del Salón de la Fama de Cooperstown, del béisbol de las Grandes Ligas.
Una de las figuras que desde el inicio de la carrera de Adrián Beltré ha estado pendiente y aportó mucho para el desarrollo inicial del dominicano, fue su compatriota Manny Mota con los Dodgers de los Ángeles.
Todo comenzó con dos sillas plegables cerca de una jaula de bateo escondida en las entrañas del Dodger Stadium y entornos similares en otros estadios de las Grandes Ligas de todo Estados Unidos de América.
Y es allí donde Manny Mota y Adrián Beltré pasaron la mayor parte de sus tardes a finales de los años 90 y principios de los 2000, hablando sobre el trabajo que tenían por delante antes de que llegaran la mayoría de los otros jugadores de los Dodgers.
«Hablamos como dos amigos«, dijo Mota, el bateador emergente leyenda de los Dodgers, quien luego pasó cuatro décadas ayudando a su staff de coaches. «No como instructor y jugador, sino como dos amigos que comparten lo que íbamos a intentar hacer, con la misma idea, con el mismo propósito».
Mota se enteró de Beltré poco después de que los Dodgers lo contrataran cuando tenía 15 años, procedente de República Dominicana, en 1994 (cuando había falsificado “famosa” e ilegalmente su fecha de nacimiento).
Manny vio a Beltré ser protagonista en la academia dominicana de la organización, en verano de 1995 en el Campo Las Palmas, y quedó impresionado por su fuerza y rapidez.
Cuando Beltré y otros jugadores destacados de Ligas Menores de los Dodgers fueron invitados a entrenar con los jugadores de las Grandes Ligas en los entrenamientos de primavera del año siguiente, el fallecido manager Tommy Lasorda puso a Mota a cargo de él. Y cuando Beltré llegó a las Mayores a los 19 años, en 1998, se convirtió en el proyecto más importante de Mota.
Se volvieron casi inseparables, su relación se parecía a la de un padre-hijo, y fueron esas conversaciones de la tarde, dijo Mota, las que marcaron la pauta.
Por lo general, se centraban en lo positivo.
«Ésa era mi responsabilidad como entrenador: no dejarlo caer», dijo, en español, Mota, ahora de 85 años. «Fue para animarlo. Porque estamos aquí para infundir confianza, no para destruirla».
Beltré superó rápidamente los niveles inferiores del sistema de Ligas Menores de los Dodgers a los 17 y 18 años y se convirtió fácilmente en el jugador más joven del deporte cuando fue llamado al equipo grande a finales de junio de 1998. Se había saltado completamente Triple-A, acumulando menos de 300 apariciones al plato por encima del nivel Clase A, y su inexperiencia era notable. Beltré bateó .215 como novato, luego fue básicamente un bateador promedio de la liga en las cuatro temporadas completas que siguieron. Su defensa era de élite, sus herramientas ofensivas eran obvias, pero la consistencia se le escapaba.
Mota siguió siendo su más firme defensor. Durante mucho tiempo se había convencido de que los jugadores latinoamericanos necesitaban más experiencia que los que ingresaban al béisbol a nivel nacional (Estados Unidos) debido a la disparidad de recursos, y por eso continuamente predicaba la paciencia a los que estaban por encima de él. En Beltré, notó una positividad implacable en medio de la lucha.
«Lo manejó admirablemente«, dijo Mota. «Fue una manera excelente su manejo porque reconoció que estaba en el nivel al que pertenecía y que sólo necesitaba hacer los ajustes necesarios para tener éxito. Eso es de lo que finalmente se dio cuenta. Sabía que era un proceso. No fue fácil. Iba a tener sus días buenos y sus días malos, pero iba a seguir aprendiendo».
Todo se arregló de repente en 2004, en el período previo a la agencia libre. Beltré conectó 48 jonrones, líder en las Grandes Ligas, compiló 121 carreras impulsadas, compiló .334/.388/.629 y acumuló 9.7 fWAR, todavía la mayor cantidad para un jugador de posición de los Dodgers. Su OPS, 1.017, fue 269 puntos más alto que el promedio de su carrera. De no haber sido por Barry Bonds, habría ganado el premio MVP de la Liga Nacional.
Ese año, casi dos tercios de los jonrones de Beltré fueron bateados a los jardines central y derecho, producto de un enfoque paciente y refinado para batear a la banda contraria, de la mano del nuevo coach de bateo Tim Wallach, lo que él y Mota habían comenzado a perfeccionar años antes en el backfield del complejo de los Dodgers en Vero Beach, Florida.
«Su deseo de ser grande, eso, más que cualquier otra cosa, es lo que más me impresionó», dijo Mota. «Él siempre estaba listo para trabajar, recibir instrucciones y aplicarla. Era muy positivo. Y siempre te daba lo mejor que tenía».
