Timberwolves creen que estilo de LaMelo Ball elevará a todo el equipo

Panorama Deportes.- La llegada de LaMelo Ball a Minnesota tuvo un alto costo. Los Timberwolves consideraron que la oportunidad, a cambio de dos ala-pívots consagrados y varias selecciones del draft, valía la pena en su constante intento por dar el último y más difícil paso hacia un título de la NBA.

«Creo que nos elevará», dijo el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, «y nuestro entorno también será propicio para su continuo desarrollo».

Ansiosos por conseguir a uno de los verdaderos bases de la liga y aliviar la carga de manejo de balón y creación de juego sobre la superestrella Anthony Edwards, los Wolves tuvieron que hacer un sacrificio y ceder activos valiosos.

Tras completar un complejo intercambio entre cuatro equipos con Brooklyn, Charlotte y Chicago, Minnesota adquirió a Ball y al base Josh Green, y envió al favorito de la afición, Naz Reid, y un paquete de selecciones del draft —una selección de primera ronda sin protección de 2033, intercambios de primera ronda en 2028, 2029 y 2030, y selecciones de segunda ronda en 2029, 2032 y 2033— a los Hornets.

El segundo máximo anotador, Julius Randle, fue a parar a los Nets, quienes intercambiaron la selección número 28 del draft del mes pasado por la número 33, con la que consiguieron al base de los Wolves, Isaiah Evans. Esta primera parte del intercambio también generó el espacio salarial necesario para que los Wolves renovaran el contrato del base Ayo Dosunmu.

Edwards fue la primera selección general del draft de 2020. Ball fue la tercera. Green fue la selección número 18 de Dallas y McDaniels la número 28, lo que le dio a los Wolves cuatro selecciones de primera ronda de ese año. “Bueno, no tenemos ninguno para los próximos 10 años”, bromeó Connelly en la rueda de prensa de presentación de Ball y Green el martes en el Target Center. “Se trata de calidad, no de cantidad, ¿no?”.

Los cuatro jugadores seleccionados en el draft de 2020 tienen 25 años o menos, lo que da a los Wolves la confianza de que seguirán compitiendo —“aprovechando cada oportunidad”, como lo describe Connelly— mientras Edwards siga en la plantilla.

“Conozco a Ant desde hace tiempo, así que hemos estado hablando”, dijo Ball. “Todos estamos entusiasmados y listos para ponernos a trabajar”.

Ball solo jugó el 43% de los partidos durante un periodo de tres años, de 2022 a 2025, antes de una prometedora temporada 2025-26 que ayudó a los Hornets a clasificarse para los play-in. También ha mostrado cierta imprudencia dentro y fuera de la cancha en ocasiones. Pero los Wolves le brindarán un equipo más fuerte a su alrededor que el que jamás tuvo con los Hornets, y a sus seis años en la NBA, Ball, de 2,01 metros, todavía tiene solo 24 años.

“Hay que tener una línea exterior alta. Lo aprendimos durante los playoffs de este año”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch.

La otra cara de la tendencia de Ball a las jugadas indisciplinadas o vistosas es un estilo despreocupado que los Wolves podrían aprovechar. Una de las corrientes subterráneas de su temporada por debajo de las expectativas, que terminó con una derrota en segunda ronda ante San Antonio, fue un mal humor que se convirtió en parte de su personalidad colectiva. A muchos jugadores les costó mucho superar los partidos improductivos o los momentos frustrantes.

“Se supone que esto debe ser divertido”, dijo Connelly. “Él disfruta de la vida. Disfruta jugando. No queremos que esto sea otra cosa que un ambiente alegre”.

La remota propuesta de Minnesota para LeBron

El vacío dejado por la partida de Randle y Reid podría ser cubierto a la perfección por cierto agente libre que ha incluido a los Wolves en su lista de equipos a considerar. Meet Minneapolis, la agencia de turismo de la ciudad, incluso colocó vallas publicitarias digitales en Los Ángeles para darle un toque desenfadado a la propuesta para LeBron James.

Pero aunque es poco probable que el máximo anotador de la NBA llegue a Minnesota para su 24ª temporada, los Wolves se han sentido satisfechos con la idea generalizada en la liga de que podrían ser el equipo ideal para James junto a Edwards, Ball y McDaniels, con el veterano defensor Rudy Gobert en la zona.

“Este es un lugar donde te vas a divertir mucho y ganarás muchos partidos. Estamos intentando cambiar la percepción que se tiene de esta organización. Estamos orgullosos de lo que somos y, sin duda, dondequiera que LeBron termine, hará que ese lugar sea mucho, mucho mejor”, dijo Connelly. “Me gusta lo que somos y estamos muy orgullosos de ello. Esperemos que eso resulte atractivo, no solo para LeBron, sino para cualquier agente libre”.