Sindicato de jugadores critica la campaña publicitaria «perversa» de MLB

Panorama Deportes.- El presidente del sindicato de jugadores de béisbol reprendió el martes a la directiva por su campaña publicitaria en apoyo de un tope salarial, mientras que el comisionado Rob Manfred sostuvo que la propuesta se desarrolló en respuesta a los aficionados.

Bruce Meyer, quien asumió el cargo tras la destitución de Tony Clark en febrero, afirmó que el deporte está prosperando a pesar de las declaraciones de la Major League Baseball sobre la necesidad de un cambio radical.

«Durante los últimos años, he visto cómo los dueños y la oficina del comisionado intentan convencer a los aficionados, a los consumidores de su producto, de que este está fallando», declaró Meyer antes del Juego de Estrellas. «Los supuestos responsables del juego han dedicado una cantidad desmesurada de tiempo a intentar convencer a esos mismos aficionados de que no tienen esperanza, o que no deberían tenerla, o que el producto por el que pagan para consumir en cifras récord está de alguna manera defectuoso. Me parece perverso».

La asistencia promedio esta temporada ha sido de 29,230 personas, un 1.2% más que las 28,895 registradas en las mismas fechas del año pasado. La MLB se encamina a su mayor asistencia desde 2017.

En mayo, la directiva propuso un sistema de tope salarial, que los jugadores afirman que jamás aceptarán. La MLB lanzó la campaña «Igualemos las condiciones» (Level the Field), argumentando que los aficionados apoyan un tope con un salario mínimo garantizado.

«Para que este deporte alcance su máximo potencial, debemos seguir atendiendo las inquietudes de nuestros aficionados, especialmente aquellas que atañen a la esencia misma de lo que somos: el equilibrio competitivo», declaró Manfred en una sesión de preguntas y respuestas.

«Debemos asegurarnos de que los aficionados en los mercados al comienzo de la temporada tengan la certeza de que su equipo tiene posibilidades reales de ganar», añadió. Creo que necesitamos un sistema donde los aficionados, sobre todo en mercados más pequeños, tengan la esperanza de que los jugadores fichados y desarrollados por sus organizaciones puedan permanecer en ellas durante la agencia libre. Sinceramente, creo que necesitamos un mercado de agentes libres más sólido, para que si no quieres ir a Nueva York o Los Ángeles, tengas una oportunidad real de conseguir un contrato viable.

Los aficionados han respondido positivamente a los cambios de la MLB en la década de 2020, que incluyen la ampliación de los playoffs en 2022, un reloj de lanzamiento en 2023 y un sistema de apelaciones a los árbitros robot para las decisiones sobre la zona de strike este año.

«Conseguimos ese impulso escuchando a nuestros aficionados e implementando cambios que, francamente, no interesaban a la MLBPA», dijo Manfred. «Esos cambios han dado sus frutos en términos de generar ese impulso, y la mejor manera de perderlo es quedarse estancado».

Ningún equipo de un mercado pequeño ha ganado la Serie Mundial desde los Kansas City Royals de 2015. Los Dodgers de Los Ángeles, tras ganar su segundo título consecutivo, tuvieron una nómina de 323,3 millones de dólares para el día inaugural de su plantilla de 40 jugadores y un impuesto de 163,7 millones de dólares, para un total de 487,1 millones. Cleveland tuvo la nómina más baja, con 75,5 millones de dólares.

“Es inconcebible pedirle a un aficionado que piense que los equipos con menor presupuesto tienen las mismas posibilidades de ganar que los de mayor presupuesto”, dijo Manfred. “No cabe duda de que, en cualquier deporte, no todos ganan una vez cada 30 o 32 años, dependiendo del número de equipos, pero los datos en nuestro deporte son contundentes. La probabilidad de llegar a los playoffs es mucho mayor si eres un equipo de un mercado grande, y la probabilidad de avanzar a las siguientes rondas aumenta con cada ronda”.

Meyer afirmó que los sindicatos de jugadores de la NFL, la NBA y la NHL aceptaron los topes salariales bajo presión.

“De una forma u otra, se vieron obligados a hacerlo”, concluyó. “Creo que este sistema es malo para los jugadores y lo será para las generaciones venideras”.

El contrato laboral de cinco años del béisbol expira el 1 de diciembre y se espera que la directiva inicie de inmediato un cierre patronal, la décima huelga en este deporte desde 1972. No se han cancelado partidos desde la huelga de siete meses y medio de 1994-95, que provocó la cancelación de la Serie Mundial por primera vez en 90 años.

“Los equipos de todos los mercados de la liga pueden permitirse competir”, dijo Meyer. “Muchos de ellos optan por no hacerlo. Desde nuestro punto de vista, ese es el mayor problema del béisbol en este momento”.

Meyer afirmó que los dueños quieren un tope salarial para garantizar las ganancias y aumentar el valor de las franquicias, un sistema que él denominó “mediocridad subvencionada”.

“No lo quieren porque están demasiado preocupados por los aficionados”, dijo. “Si de verdad les preocuparan los aficionados, escucharían a los aficionados de todo el béisbol que literalmente corean ‘¡Vendan el equipo!’”. Quieren que sus dueños vendan el equipo porque sienten que no son competitivos.

Manfred no quiso comentar sobre dónde creía que el presidente Donald Trump, quien dijo apoyar un tope salarial, intentaría intervenir en las negociaciones.

“Sería sumamente inapropiado de mi parte especular sobre lo que el presidente de los Estados Unidos podría hacer o dejar de hacer en una situación hipotética”, dijo.

Manfred defendió la campaña publicitaria de la MLB a favor de un tope salarial.

“A veces, la otra parte puede no ser del todo precisa ni justa en cuanto a lo que dice y lo que está sucediendo”.