Ponches que cambian la vida de un electricista checo

Panorama Deportivo.- Un lanzamiento cambió la vida de Ondřej Satoria, y él pensó que fue un error.

Enfrentándose a Shohei Ohtani en el Tokyo Dome hace tres años, Satoria, controlador eléctrico del Grupo ČEZ en Ostrava, ciudad fronteriza con Polonia, lanzó su cambio, al que llama «El Trabajador». Pero salió mal de su mano y fue expulsado directo al suelo.

«Pensé: ‘Oh, no, es un mal lanzamiento'», dijo Satoria.

Pero para un lanzador cuya recta apenas supera las 80 mph, fue lo suficientemente extraño como para funcionar: Ohtani hizo swing, girando en la caja, y su casco se le cayó de la cabeza. El video dio la vuelta al mundo y Satoria se convirtió en una celebridad, al menos en Japón. En su casa, en Chequia, el béisbol puede estar creciendo, pero aún es pequeño. Nadie detiene a Satoria en la calle para posar para una foto como en Tokio.

“Es muy bonito para mí”, dijo Satoria. “Es como una recompensa a toda mi vida jugando al béisbol porque nadie me conoce en Chequia. Soy un tipo normal de Ostrava, pero aquí me respetan y me hacen firmar pelotas. Es un placer estar de vuelta”.

Si bien el ponche de Ohtani es el que más recuerda la gente, Satoria no fue simplemente un lanzador afortunado con un lanzamiento de truco mal hecho. También ponchó a Lars Nootbaar, Kensuke Kondoh y Munetaka Murakami.

“Alguien se dio cuenta de que soy el único lanzador que ponchó a los primeros cuatro bateadores de la alineación de Samurai Japan”, dijo Satoria. “Es una locura para mí. Quizás sea mejor que solo ponchar a Shohei”.

También ha mantenido su nivel en el torneo de este año: Satoria lanzó 3 2/3 entradas en blanco contra Australia, ponchando a tres bateadores más y permitiendo solo un hit. A veces, lanzar se trata de cambiar de velocidad y alterar el ritmo de los bateadores, en lugar de una velocidad deslumbrante.

Ahora, cuando Satoria está en Japón, es una estrella. La gente quiere estrecharle la mano, hacerle regalos, conseguir su autógrafo. El año pasado, asistió al Pabellón de la Expo en Osaka y los aficionados estaban tan emocionados de conocerlo que tuvo dos sesiones de autógrafos.

Puede que Satoria no sea reconocido por la gente común en su país, pero cuando lanza para Arrows Ostrava en la Extraliga, definitivamente hay una motivación extra para competir.

«En el campo, todos me conocen y es como una maldición», dijo Satoria. “Cuando alguien me pega un jonrón, dicen: ‘¡Ah, es el que ponchó a Ohtani!’”

A sus compañeros de ČEZ Group también les gusta bromear con él, asegurándose de que peguen pósteres o fotos en las paredes cada vez que regresa de un torneo con la selección nacional.

Sin embargo, no le importa la atención, aunque a veces le resulte difícil. Porque significa que el béisbol en la República Checa está creciendo, que la gente de todo el mundo presta atención a lo que hace un pequeño país de 10 millones de personas en el campo de béisbol.

“Nos ayudó mucho, a la selección checa, que el mundo viera que podemos jugar al béisbol”, dijo Satoria.

Satoria es un jugador único, un Bill Lee centroeuropeo. Su rostro se esconde tras una espesa barba y tiene nombres para todos sus lanzamientos. Además de «El Trabajador», está su bola rápida, a la que llama «El Cañón», y su bola curva, a la que llama «El Señuelo de Pesca», que se arquea hacia arriba antes de caer como al lanzar una línea.

Y luego está la manga en proceso, llena de tatuajes de Star Wars, todos centrados en el Lado Oscuro. Están Darth Vader, Darth Maul, un soldado de asalto y un caza TIE. Todavía está en desarrollo, quizás como el equipo de béisbol de la República Checa, que debe reclasificarse para el próximo Clásico Mundial de Béisbol.

«Me di cuenta de que me encanta la historia de Anakin Skywalker: es pequeño, un Jedi, y Darth Vader es el mejor villano de la historia del cine. Así que dediqué mi brazo a la vida de Anakin Skywalker», dijo Satoria.

Sin embargo, no esperen ver la manga terminada en un montículo para la selección nacional checa. Aunque Satoria seguirá lanzando para su club en Ostrava, este torneo es su último. Ahora tiene un hijo pequeño y quiere centrarse en su novia y su hijo, dándoles el tiempo que antes dedicaba a torneos internacionales y entrenamientos.

También quiere despedirse en la cima. Está de vuelta en el Tokyo Dome, listo para enfrentarse a Samurai Japan y Ohtani una vez más el martes. ¿Qué mejor manera de despedirse del deporte?

«Creo que es correcto, porque me hice famoso aquí hace tres años, y tiene todo el sentido terminar aquí, en lo que probablemente sea, para nosotros, el mayor escenario internacional donde podemos jugar», dijo Satoria. «Sin duda, disfrutaré cada momento que pueda vestir nuestra camiseta».

Satoria ayudó al equipo a ganar una medalla de bronce en el Campeonato Europeo de Béisbol del otoño pasado. Es la primera medalla en la historia de la República Checa y, aunque no sea tan importante como el Clásico Mundial de Béisbol, demuestra que el equipo sigue creciendo en la dirección correcta y que ahora merece un lugar junto a las potencias tradicionales de toda Europa.

“Era un objetivo a largo plazo del béisbol checo”, dijo el receptor Martin Červenka. “Llevábamos más de 20 años intentando conseguir la medalla y finalmente la conseguimos. Fue muy especial para nosotros”.

“Una medalla con la selección nacional era la última pieza de mi rompecabezas y por fin la conseguí”, dijo Satoria. “Lloré, lloré de verdad. Debo decir que es el objeto más importante de mi colección. La pelota de Shohei siempre es especial, pero la medalla lo es todo para mí. La tengo aquí en Tokio. Siempre la llevo conmigo”.

Claro, aunque Satoria dice que este es el final de su carrera, un vistazo rápido a su manga podría hacerte dudar. Después de todo, Star Wars fue originalmente una trilogía, y esta es solo la segunda parte. Dentro de unos años, si los checos vuelven a clasificarse para el Clásico Mundial de Béisbol, ¿podría ser el momento del Regreso del Jedi?