Juan Mejía logra primer salvamento con Colorado en el 2026

Panorama Deportivo.- Troy Johnston tuvo suerte y brilló durante la victoria del lunes por la noche, 9-7, sobre los Astros en Coors Field. Conectó un sencillo de toque que rozó la cal y otro que rebotó en la segunda base para un doble, seguido de un jonrón que lo convirtió en el primero en usar el abrigo morado de piel sintética de celebración de los Rockies en el dugout.

Pero recordó una época difícil cuando era lo suficientemente bueno como para ser nombrado Jugador del Año de las Ligas Menores de los Marlins en 2023. La fortuna, en términos económicos, era inexistente. El bono de $90,000 después de impuestos que recibió por ser seleccionado por los Marlins en la 17.ª ronda del Draft de la Universidad de Gonzaga en 2019 se había esfumado, al igual que su salario por jugar y trabajar en tres empleos cada temporada baja.

El relevista dominicano Juan Mejía lanzó una entrada y dos tercios para conseguir el primer salvamento del 2026 para los Rockies de Colorado. Concedió una base por bolas y ponchó a uno.

«Estás deslizando la tarjeta de crédito y no sé si va a funcionar, ¿verdad?», dijo Johnston, aún con su camiseta puesta en un vestuario lleno de alegría. “Ese es un verdadero problema para muchos jugadores de ligas menores”.

Johnston, de 28 años, pensó que la solución era retirarse del béisbol en 2024.

“Había terminado completamente con el béisbol”, dijo. “Había terminado con los Marlins. Había terminado con todo. Sentía que el béisbol profesional me había consumido y escupido. Estaba teniendo éxito. Nunca recibí la llamada y estaba en la ruina”.

“Tengo un título de Gonzaga en administración de empresas con especialización en gestión de la cadena de suministro. Pero soy bueno conversando. Tengo contactos para cuando termine mi carrera en el béisbol, para ser representante de ventas de dispositivos médicos o de tecnología”.

Quint Studer es dueño de los Pensacola Blue Wahoos (filial Doble-A de los Marlins). También es dueño de hospitales y quería contratar a Johnston. Pero Johnston recuerda que Studer le dijo: “Cuando realmente te lo tomes en serio, te contrataremos”.

La esposa de Johnston, Haleigh, coincidió con Studer. Fue de gran ayuda que los Toros del Este de la Liga Invernal Dominicana se ofrecieran a pagarle a Johnston.

Johnston debutó con los Marlins la temporada pasada, bateando .277 en 44 partidos al final de la temporada. Los Rockies lo adquirieron de la lista de transferibles el 5 de noviembre. Pasó de necesitar un repunte tardío para entrar en la plantilla del Día Inaugural a batear a veces primero y cuarto en una alineación que buscaba desesperadamente anotar carreras.

“Sabíamos que Troy, al llegar a los entrenamientos de primavera, podía jugar un juego completo, tanto a la defensiva como a la ofensiva”, dijo el mánager de los Rockies, Warren Schaeffer. “Lo está demostrando”.

El lunes, su toque de bola en la segunda entrada hacia la tercera base contra el abridor de los Astros, Cody Bolton, rodó hasta la línea de cal y se quedó allí. Durante la quinta entrada, en la que los Rockies anotaron ocho carreras y se enfrentaron a 14 bateadores, el batazo de Johnson al centro del campo golpeó la segunda base y rebotó más allá del campocorto Jeremy Peña, quien esperaba que fuera el tercer out.

Johnston reaccionó al doble productor con un encogimiento de hombros que dio la vuelta a internet.

En la sexta entrada, Johnston conectó su segundo jonrón del año, un batazo imponente al jardín derecho contra Ryan Weiss, quien estaba en el montículo cuando ocurrió el doble. Tras poner a los Rockies arriba 9-4, Johnston se puso el abrigo, que llegó al Coors Field el lunes.

«Es un honor haber sido el primero en usarlo», dijo, riendo. «Me queda un poco grande, pero me quedará bien, con el tiempo».

Para rematar la noche, los Astros redujeron la diferencia a 9-7 con un out en la octava entrada. Johnston fildeó el elevado de Peña al jardín derecho y realizó un tiro preciso al plato, impidiendo que Yanier Díaz llegara a tercera. La noche de Johnston no fue lo suficientemente buena como para completar el ciclo, ya que su batazo en la octava entrada no tocó la base y terminó siendo el último out.

Pero su noche fue lo suficientemente buena.

El lanzador ganador, Ryan Feltner, dijo que chocar los puños con Johnston sería una buena idea para todos los Rockies.

«Es divertido verlo jugar ahora mismo», dijo Feltner. «Me gustaría tener un poco de esa magia».

Para un tipo que no lleva muchos años sin dinero ni béisbol, la magia le viene como anillo al dedo.