El Thunder vuelve a superar fácil a Lakers

Panorama Deportivo.- Ajay Mitchell logró sus mejores marcas personales en playoffs con 24 puntos y 10 asistencias, y el Oklahoma City Thunder extendió su racha invicta en playoffs, colocándose a las puertas de otra final de la Conferencia Oeste, tras vencer a Los Angeles Lakers por 131-108 en el tercer partido de la segunda ronda el sábado por la noche.

Shai Gilgeous-Alexander aportó 23 puntos y nueve asistencias para el Thunder, que mejoró notablemente su récord a 7-0, tanto en estos playoffs como en sus siete partidos de esta temporada contra LeBron James y los Lakers. Oklahoma City es el sexto campeón defensor de la NBA en comenzar con un récord de 7-0 en la siguiente postemporada, tras tres victorias sobre unos mermados Lakers por una diferencia combinada de 59 puntos.

El tercer partido fue notablemente similar al segundo en muchos aspectos: los Lakers tuvieron que luchar desesperadamente para mantenerse a la par de los campeones en el tercer cuarto, solo para que el Thunder se escapara con su habitual eficiencia implacable cuando Los Ángeles finalmente flaqueó. Chet Holmgren anotó 18 puntos y capturó nueve rebotes para Oklahoma City, que superó a los Lakers 33-20 en el tercer cuarto y no se vio amenazado en ningún momento en la recta final.

“Creo que (la primera mitad) no fue nuestra mejor mitad, y en el vestuario hablamos de ello y sabíamos que teníamos que ajustarnos y mejorar”, dijo Mitchell, quien continuó su ascenso en la postemporada anotando al menos 14 puntos por sexto partido consecutivo. “Creo que hicimos un gran trabajo al salir del descanso”.

El cuarto partido se juega el lunes por la noche en Los Ángeles.

James anotó 19 puntos, repartió ocho asistencias y capturó seis rebotes, mientras que Austin Reaves anotó 17 puntos y repartió nueve asistencias. Pero ambas estrellas tuvieron un mal día en tiros de campo, con un total combinado de 12 de 32, y los 21 puntos de Rui Hachimura no fueron suficientes para que Los Ángeles se mantuviera en la lucha contra los campeones.

“Tuvimos momentos muy buenos en la primera mitad”, dijo James. “En el tercer cuarto, no anotamos, no defendimos bien ni conseguimos frenarlos y permitimos que nos sacaran del partido”.

Gilgeous-Alexander tuvo su mejor partido de la serie a pesar de fallar nueve de sus primeros once tiros, en medio de otro esfuerzo defensivo coordinado de los Lakers sobre el MVP de la NBA, aunque con menos dobles marcajes que en los dos primeros partidos de la serie.

“Obviamente, estas no han sido mis mejores actuaciones”, dijo Gilgeous-Alexander. “Pero creo que he podido ayudar al equipo a ganar, y eso es lo más importante. Si el resto de los playoffs o el resto de mi carrera fueran como los últimos partidos, estaría conforme, porque ganamos partidos”.

Luke Kennard aportó 18 puntos para los Lakers, que han perdido cinco de sus últimos seis partidos desde mediados de la primera ronda contra Houston.

“Son un equipo de baloncesto increíble”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Por tercer partido consecutivo, estamos igualados después de dos cuartos y medio. Probamos diferentes alineaciones, diferentes coberturas. Aun así, perdimos esos minutos. Repito, tenemos que mejorar, pero no me doy por vencido en la serie. Vamos a intentar ganar el lunes. Vamos a intentar alargar la serie”.

El campeón anotador de la NBA, Luka Doncic, se perdió su decimocuarto partido consecutivo con los Lakers desde que sufrió una distensión en el isquiotibial el 2 de abril en Oklahoma City. No se cree que esté cerca de regresar de una lesión que suele requerir dos meses de recuperación.

A excepción de Gilgeous-Alexander, los Thunder comenzaron el tercer partido con una excelente puntería. Aun así, Los Ángeles logró una ligera ventaja al descanso gracias a los 16 puntos de Hachimura.

Oklahoma City remontó esa desventaja con una remontada metódica tras el descanso, llegando a tener una ventaja de 13 puntos en el tercer cuarto.

Jalen Williams, tercer máximo anotador del equipo, se perdió su quinto partido consecutivo con los Thunder por una distensión en el isquiotibial.