Cavaliers derrotan a Pistones y colocan serie 1-2

Panorama Deportivo.- Tras desmoronarse en los momentos decisivos de los dos primeros partidos de las semifinales de la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers consiguieron jugadas clave en los últimos tres minutos gracias a James Harden y Max Strus para reengancharse a la serie contra los Detroit Pistons.

Harden anotó tres canastas importantes y Strus robó el balón y anotó la canasta de la victoria en el triunfo de los Cavaliers por 116-109 el sábado, reduciendo la ventaja de los Pistons a 2-1.

“Sabemos lo importante que es conseguir esta primera victoria para igualar la serie. Así que, en realidad, fue una victoria de equipo en la que muchos jugadores contribuyeron esta noche”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson.

Los Cavaliers buscarán empatar la serie cuando reciban en casa el cuarto partido el lunes por la noche. Donovan Mitchell lideró a Cleveland con 35 puntos y 10 rebotes, mientras que Harden anotó 19 puntos y Jarrett Allen 18.Hubo 11 cambios de liderazgo, el último a falta de 2:28 para el final, cuando Strus saltó para interceptar el pase de Cade Cunningham a Daniss Jenkins cerca del mediocampo. Strus luego superó a Cunningham y Jenkins para anotar una bandeja y darle a los Cavaliers una ventaja de 106-104.

Atkinson la calificó como la jugada decisiva del partido.“Eso cambió el partido. Nos dio la ventaja, conseguimos un par de buenas defensas y un par de canastas, y listo”, dijo Harden.

Strus dijo que tardó entre 3 y 4 segundos en saltar tras el saque de banda y anotar la jugada. “Mi trabajo es ayudar a ganar de cualquier forma”, dijo Strus, quien terminó con siete puntos, cinco rebotes y un robo. “Algunas noches se trata de tiros. Otras noches se trata de defensa. Otras noches se trata de rebotes. El balón no me llegó esta noche, pero no me importa. Mientras nuestro equipo gane, solo quiero marcar la diferencia y encontrar la manera de ganar”.

También fue la primera de tres pérdidas de balón consecutivas de Cunningham, quien logró su segundo triple-doble en postemporada con 27 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, pero también cometió ocho pérdidas de balón.

“No quiero decir que fueron pérdidas descuidadas porque me importa mucho. Simplemente fueron pérdidas desafortunadas”, dijo.

Harden, quien recibió muchas críticas por pérdidas de balón en momentos decisivos en los dos primeros partidos, mantuvo a los Cavaliers al frente con canastas importantes.

El veterano de 17 años anotó un tiro en suspensión de 4.8 metros para ampliar la ventaja a 108-104. Tras una espectacular clavada de Cunningham, Harden encestó un tiro flotante de 2.1 metros para recuperar la ventaja de cuatro puntos.

Cunningham respondió con un triple antes de que Harden diera el golpe decisivo a falta de 25 segundos con un triple en suspensión, defendido por Harris, para poner el marcador 113-109.

Mitchell alcanzó los 2000 puntos en postemporada en su partido número 73, igualando el tercer puesto entre los jugadores en activo y el noveno en la historia de la NBA.

Declaró que la actuación de Harden demostraba por qué no estaba preocupado tras dos partidos complicados en Detroit. “Creo que lo más importante es su constancia. No se centra en los resultados. Lo más importante es que lo hemos visto brillar y, tanto para mí como para el equipo, seguimos diciéndole: ‘Sabemos quién eres. Sigue siendo tú mismo’. Lo hemos visto jugar a un nivel altísimo, así que no tenemos ninguna duda de que seguirá siendo un jugador excepcional”, dijo Mitchell. “Puede que no todos los partidos sean así para él, para mí, para quien sea. Pero se trata de mantener la calma y encontrar la manera de influir en el juego”.

Tobias Harris aportó 21 puntos para Detroit, que vio truncada su racha de cinco victorias consecutivas en los playoffs.