Bill Mazeroski fallece a los 89 años

Panorama Deportivo.- Bill Mazeroski, el segunda base del Salón de la Fama que ganó ocho Guantes de Oro por su constante trabajo en el campo y se ganó el corazón de innumerables aficionados de los Piratas de Pittsburgh por su histórico jonrón de oro en el séptimo juego de la Serie Mundial de 1960, falleció a los 89 años.

El presidente de los Piratas, Bob Nutting, declaró: «Maz era único, una verdadera leyenda de los Piratas… Su nombre siempre estará ligado al jonrón más grande en la historia del béisbol y al campeonato de la Serie Mundial de 1960, pero lo recordaré más por la persona que era: humilde, amable y orgulloso de ser un Pirata».

Mazeroski falleció el viernes, informaron los Piratas. No se reveló la causa de su muerte.

«Un mago defensivo»

Elegido para el Salón de la Fama por el Comité de Veteranos en 2001, no era, en cierto modo, una superestrella. Mazeroski tuvo el promedio de bateo, el porcentaje de embase y el total de bases robadas más bajos de cualquier segunda base en Cooperstown. Bateó apenas .260 de por vida, con 138 jonrones y 27 bases robadas en 17 años, y tuvo un porcentaje de embase de .299. Nunca bateó .300, nunca se acercó a las 100 carreras impulsadas ni anotadas, y solo una vez terminó entre los 10 mejores del Jugador Más Valioso.

Sus mejores cualidades eran tangibles y trascendían las estadísticas. Su placa del Salón de la Fama lo elogia como un «mago defensivo» con un «trabajo incansable» y una «ética de trabajo silenciosa». Diez veces All-Star, logró un récord de Grandes Ligas con 1,706 dobles play, ganándose el apodo de «Sin Manos» por la rapidez con la que fildeaba y repasaba los roletazos. Lideró la Liga Nacional en nueve ocasiones en asistencias para segunda base y ha sido citado por el estadístico Bill James como el mejor jugador defensivo de la liga en su posición, por mucho.

«Creo que la defensa merece estar en el Salón de la Fama», dijo Mazeroski, en tono defensivo, durante su discurso de inducción al Salón de la Fama. «La defensa merece tanto crédito como el pitcheo, y estoy orgulloso de entrar como jugador defensivo».

Un jonrón para la historia

Pero el momento más importante de su carrera tuvo lugar en la caja de bateo, cuando Mazeroski, de mandíbula cuadrada y mascando tabaco, hijo de un minero de carbón de Virginia Occidental, hizo realidad el sueño de tantos jóvenes que soñaban con jugar béisbol profesional.

Los Piratas no llegaban a la Serie Mundial desde 1927, cuando fueron barridos por los Yankees de Nueva York, y volvieron a enfrentarse a los Yankees en 1960. Mientras Nueva York estaba liderada por Mickey Mantle y Roger Maris, Pittsburgh tenía pocos nombres destacados más allá del joven Roberto Clemente. Contaban con bateadores que iban desde el campocorto Dick Groat hasta el jardinero Bob Skinner, y los lanzadores abridores Vernon Law y Bob Friend. Mazeroski, quien cumplió 24 años ese septiembre, terminó la temporada con un promedio de bateo de .273 y solía ser octavo bate.

La serie tuvo una historia en carreras y otra en victorias y derrotas. Los Yankees superaron a los Piratas 55-27 y 38-3 en los tres juegos que ganaron. El compañero de Mazeroski en Nueva York, Bobby Richardson, impulsó un récord de 12 carreras y fue nombrado Jugador Más Valioso de la serie, a pesar de estar en el equipo perdedor. Whitey Ford blanqueó a los Piratas dos veces, camino a un récord de 33 entradas 2-3 consecutivas sin permitir carreras en la Serie Mundial para el as de los Yankees.

Las primeras tres victorias de los Piratas no fueron tan espectaculares, pero fueron victorias, y Mazeroski ayudó. Conectó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada contra Jim Coates de los Yankees en el primer juego, que dio la victoria a los Piratas por 6-4, y un doblete de dos carreras en la segunda entrada contra Art Ditmar en el quinto juego, que dio la victoria a Pittsburgh por 5-2. En el séptimo juego, reservó su gran hit para el final.

Unos 36,000 aficionados en el Forbes Field de Pittsburgh, y muchos más sintonizados por radio y televisión, sufrieron una de las conclusiones más emocionantes del Clásico de Otoño. La ventaja cambió de forma intermitente mientras Pittsburgh anotaba las primeras cuatro carreras del juego, solo para quedar atrás cuando los Yankees remontaron en las entradas intermedias y se pusieron 7-4 arriba en la octava. Pittsburgh retomó la ventaja con cinco carreras en la baja de la octava, ayudado en parte por un roletazo que parecía una doble matanza, pero que dio un mal bote y golpeó en la garganta al campocorto de los Yankees, Tony Kubek. Pero los Yankees reaccionaron de inmediato y empataron el marcador a 9 en la alta de la novena.

La baja de la novena ha sido revivida, no siempre por decisión propia, por ambos equipos y por generaciones de aficionados. El lanzador neoyorquino fue Ralph Terry, un diestro a quien el mánager Casey Stengel había traído durante la entrada anterior y que luego reconocería que tenía el brazo cansado. Mazeroski, bateador diestro y quien había bateado para doble play en su aparición anterior, fue el primero.

Terry comenzó con una recta, cantada alta para bola. Tras una breve charla con el receptor Johnny Blanchard, quien le recordó que mantuviera sus lanzamientos bajos, lanzó lo que Mazeroski llamaría un slider que no se deslizó. Mazeroski se metió debajo y la lanzó con fuerza hacia la izquierda, la pelota subiendo y subiendo mientras sobrepasaba el alto muro de ladrillos cubierto de hiedra, con el jardinero izquierdo de los Yankees, Yogi Berra, dando vueltas debajo, para luego alejarse derrotado. La ciudad entera pareció estallar, como si todos hubieran bateado con él, como si fuera cada uno de los desvalidos que anhelaban vencer a los odiados Yankees. Mazeroski corrió por las bases, sonriendo y agitando su gorra, acompañado por los celebrantes de las gradas que corrieron al campo y lo siguieron hasta el home, donde sus compañeros lo abrazaron.