Verstappen asegura tercera fecha y demuestra calidad al timón

Panorama Deportivo.- Max Verstappen ganó el Gran Premio de Japón el domingo, su primera victoria de la joven temporada y apenas la tercera en 17 carreras. Sin embargo, necesitó una actuación que el ingeniero de su equipo Red Bull calificó de «perfecta» para lograrlo.

Fue la cuarta victoria consecutiva de Verstappen en el circuito de Suzuka, en el centro de Japón, y rompió el impulso de los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri, quienes ganaron las dos primeras carreras de la temporada en Australia y China.

«Todavía tenemos trabajo por hacer», dijo Verstappen. «Pero esto demuestra que si lo hacemos bien, podemos estar ahí arriba».

Y eso fue precisamente lo que hizo.

Verstappen, cuatro veces campeón defensor de la Fórmula 1, partió desde la pole position tras establecer un tiempo récord en la clasificación, que calificó de «una locura». Norris quedó segundo y Piastri tercero. La pista estaba seca a pesar de la lluvia del día, lo que permitió una carrera sin incidentes.

Charles Leclerc, de Ferrari, terminó cuarto, seguido de George Russell, de Mercedes, y su compañero de equipo, Kimi Antonelli, sexto. El piloto japonés Yuki Tsunoda terminó 12.º en su primera carrera con el equipo estrella de Red Bull.

«Seguimos luchando», dijo Verstappen. «Increíble. Un gran fin de semana para nosotros».

Norris lidera la clasificación de pilotos tras tres de las 24 carreras disputadas, con 62 puntos frente a los 61 de Verstappen.

El fin de semana dio un giro cuando Verstappen consiguió la pole position en su vuelta récord el sábado en la clasificación. Y solo hubo un incidente destacable en la carrera del domingo, uno que se ha denominado el «momento del corte de césped».

La mayoría de los líderes entraron en boxes alrededor de la vuelta 20, y Verstappen y Norris salieron de boxes casi al mismo tiempo. Norris se vio obligado a conducir sobre el césped, sin poder adelantar a Verstappen mientras intentaba acceder a la pista.

«Se estrelló contra la hierba», dijo Verstappen por radio.

Norris afirmó no tener nada que reprocharle a Verstappen.

«Tenía la posición y el derecho a hacer lo que hizo», declaró Norris. «Seguía estando por delante. Es como si se hubiera reducido a uno solo. Y Max es el último que espero que me dé espacio».

Los comisarios de carrera coincidieron.

Después de la carrera, Verstappen elogió al fabricante japonés de motores Honda, que esta temporada pondrá fin a su trayectoria como proveedor del equipo Red Bull. Y, por supuesto, la victoria llegó en el circuito de Suzuka, donde corre Honda.

«Fue divertido, simplemente presionando al máximo al final», dijo Verstappen. «Los dos McLaren presionaron al máximo. No dejamos de mejorar el coche y hoy estaba en su mejor momento».

«Por supuesto, salir desde la pole position fue lo que nos permitió ganar esta carrera».

Norris estuvo justo detrás de Verstappen durante casi toda la carrera, incapaz de adelantar en el estrecho circuito de Suzuka.

«Pude ver a Max con bastante claridad durante toda la carrera, pero no pude adelantarle», dijo Norris, sin sorprenderse de que Verstappen estuviera impecable y no le dejara huecos.

«No necesito que nadie me diga de lo que Max es capaz», añadió.

Tanto Piastri como Norris sugirieron que sus coches eran ligeramente más rápidos que la mayoría esta temporada. Sin embargo, la diferencia con otros pilotos punteros, como Red Bull, Mercedes y Ferrari, es estrecha.

«Creo que tenemos una pequeña ventaja», dijo Piastri. «Pero ante cualquier pequeño error, hay mucha competencia que aprovechar».

La salida del domingo fue limpia, con Verstappen tomando la delantera y los mejores pilotos de la parrilla poniéndose en fila tras él. Verstappen amplió poco a poco su ventaja y se situó dos segundos por delante de Norris tras 10 de las 53 vueltas, manteniendo la misma ventaja tras la 15.

Antonelli lideró brevemente a mitad de carrera, al mantenerse más tiempo en la pista con su primer juego de neumáticos. A los 18 años, se convirtió en el piloto más joven en liderar una carrera de F1. Además, también consiguió la vuelta rápida, el más joven en conseguirlo.

Verstappen volvió a liderar tras 32 vueltas, con solo 1,3 segundos de ventaja sobre Norris y 3,4 sobre Piastri. En la vuelta 36, ​​la radio del equipo le dijo: «Adelante».

Y así lo hizo, pisando a fondo hasta conseguir su 64.ª victoria.