Siguen los Mets «cambiando la cara», salen de McNeil vía cambio

Panorama Deportivo.- Los Atléticos adquirieron al utility Jeff McNeil de los Mets en un intercambio que continúa la reestructuración del roster de Nueva York durante la temporada baja y añade un veterano a la profunda alineación de los Atléticos.

Los Mets, que recibirán al lanzador derecho de ligas menores Yordan Rodríguez en el intercambio, también enviarán $5.75 millones a los Atléticos para ayudar a cubrir el salario de $15.75 millones de McNeil para la temporada 2026. Nueva York también acordó pagarle a McNeil la cláusula de rescisión de $2 millones si los Atléticos no ejercen su opción de club de $15.75 millones para 2027.

McNeil, quien cumple 34 años en abril, fue seleccionado por los Mets en la 12.ª ronda del draft de 2013 y no debutó en las Grandes Ligas hasta la temporada de 2018, a los 26 años. Rápidamente se convirtió en un jugador valioso, ganando el título de bateo de la Liga Nacional en 2022 y participando en dos Juegos de Estrellas en sus ocho temporadas en Nueva York. La temporada pasada, bateó para .243 con 12 jonrones y un OPS+ de 111 en 122 juegos, lanzando entradas en cinco posiciones diferentes, además de bateador designado, lo que le dio a Nueva York un jugador constante en la caja de bateo y un defensor versátil, aunque en declive.

Pero los Mets, decididos a mejorar su defensa tras una campaña catastrófica, decidieron que el bateador zurdo McNeil no era parte del rompecabezas para 2026 tras adquirir a Marcus Semien para jugar en la segunda base y fichar a Jorge Polanco para la primera base esta temporada baja.

Con Brett Baty como probable candidato para la tercera base y Mark Vientos, Ronny Mauricio y Luis Ángel Acuña —todos con salarios mucho más bajos— completando la plantilla del infield, McNeil se volvió prescindible en un invierno en el que ya se han unido a nuevos equipos jugadores de los Mets como Edwin Díaz, Pete Alonso y Brandon Nimmo.

Antes del canje del lunes, se proyectaba que McNeil jugara principalmente en el jardín izquierdo después de que Nimmo fuera canjeado a los Rangers de Texas por Semien. Ahora, los Mets podrían ceder ese puesto a Carson Benge, un prospecto prometedor, o adquirir a un veterano para reemplazar a Nimmo. El agente libre Cody Bellinger es una de las opciones que los Mets han considerado para esta temporada baja, según informaron fuentes a ESPN.

En Sacramento, McNeil jugará en la segunda base, ampliando así una potente alineación que ya incluye al Novato del Año de la Liga Americana, Nick Kurtz, Shea Langeliers, Tyler Soderstrom, Brent Rooker, Jacob Wilson y Lawrence Butler. Los Atléticos, que buscan mejorar su récord de 76-86 en 2025, solo han hecho otra incorporación notable esta temporada baja: el contrato del veterano relevista Mark Leiter Jr. por un año.

McNeil se sometió a una cirugía para tratar el síndrome del opérculo torácico poco después de que terminara la temporada de los Mets. Se espera que esté listo para los entrenamientos de primavera.

Por McNeil, los Atléticos cedieron a Rodríguez, de 17 años, quien firmó desde Cuba por $400,000 en enero. Lanzó en ocho juegos, incluyendo una apertura, en la Liga Dominicana de Verano en su primera experiencia profesional, registrando una efectividad de 2.93 con 20 ponches y ocho bases por bolas en 15 1/3 entradas.