Roberts llega a un acuerdo con los Dodgers y es el mejor pagado

Panorama Deportes.- Dave Roberts y los Dodgers de Los Ángeles llegaron a un acuerdo sobre una extensión de cuatro años que establecerá un récord para el valor anual promedio en el contrato de un manager, dijo una fuente a ESPN.

El nuevo acuerdo, que se extiende desde 2026 hasta 2029, le pagará a Roberts $32.4 millones, con un valor anual promedio de $8.1 millones que superará por poco la tasa anual del contrato de cinco años y $40 millones de Craig Counsell con los Cachorros de Chicago. Roberts, de 52 años, dirigirá la temporada 2025 bajo su contrato actual, que estaba entrando en su último año.

Un nuevo acuerdo se consideró una conclusión inevitable después de que los Dodgers aseguraron su segundo campeonato en cinco años el otoño pasado. Las negociaciones serias comenzaron en algún momento alrededor de febrero; se logró un progreso significativo la semana pasada; y un anuncio podría llegar antes de que los Dodgers vuelen a Japón para comenzar su temporada el 18 de marzo. La temporada 2025 marcará la décima de Roberts con los Dodgers.

«No puedo hablar mucho de ello, pero creo que finalmente se ha cerrado el capítulo», dijo Roberts después del partido de la Liga del Cactus del lunes. «Estoy emocionado. Obviamente, este es el lugar en el que quiero estar. Estoy seguro de que hablaré más sobre el tema. Espero que haya un anuncio pronto; estoy esperando. Pero este es el lugar en el que siempre quise estar. Me encanta lo que estamos haciendo».

Roberts, un héroe de culto en Boston por la base robada que ayudó a desencadenar una remontada sin precedentes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004, se labró una carrera de 10 años como jardinero de las Grandes Ligas y luego pasó cinco años en el cuerpo técnico de los Padres de San Diego. Los Dodgers contrataron a Roberts para reemplazar a Don Mattingly en noviembre de 2015, lo que lo convirtió en el primer mánager perteneciente a una minoría de la franquicia.

Desde entonces, Roberts ha guiado a los Dodgers a cuatro banderines de la Liga Nacional, ocho títulos divisionales y un porcentaje de victorias de temporada regular de .627, el más alto para alguien que ha dirigido al menos 250 juegos. De 2016 a 2024, los Dodgers ganaron 907 juegos de temporada regular y postemporada. Solo los Astros de Houston (862) y los Yankees de Nueva York (807) superaron los 800.

Los Dodgers ganaron al menos 100 juegos de temporada regular en cinco de seis temporadas completas de 2017 a 2023 y terminaron la campaña de 60 juegos de 2020 con un porcentaje de victorias de .717. El único año en que los Dodgers no ganaron la División Oeste de la Liga Nacional con Roberts, en 2021, terminaron con 106 victorias, una menos que un equipo de los Gigantes de San Francisco al que luego eliminaron en los playoffs. Y, sin embargo, Roberts solo tiene un premio al Mánager del Año a su nombre, una señal de las duras realidades de su trabajo.

Durante años, los triunfos de los Dodgers se han atribuido ampliamente a un grupo de propietarios con bolsillos profundos y un departamento de operaciones de béisbol que se encuentra entre los más astutos de la industria. Roberts, mientras tanto, había tenido que cargar con la culpa de las repetidas decepciones de postemporada. Eso nunca fue más cierto que en 2019, cuando otro equipo de los Dodgers con 106 victorias perdió en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Nacionales de Washington después de que Roberts mantuviera a Clayton Kershaw demasiado tiempo en un decisivo Juego 5.

Pero Roberts continuó dirigiendo a los Dodgers a través de una postemporada poco ortodoxa de 2020 que se organizó en una burbuja y no incluyó ningún día de descanso dentro de la serie, reclamando el primer título de la franquicia en 32 años y ganando más tiempo. A partir de entonces vinieron más decepciones en octubre. Los Dodgers fueron superados por los Bravos de Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2021, luego fueron derrotados por rivales de divisiones inferiores en la Serie Divisional de la Liga Nacional en 2022 y 2023, primero los Padres y luego los Diamondbacks de Arizona.

Un destino similar parecía esperar a los Dodgers en 2024. Se encontraron a un juego de la eliminación por parte de los Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional, teniendo que ganar en San Diego para mantener su temporada a flote. Una tercera eliminación temprana consecutiva, inmediatamente después de un descanso en la primera ronda, probablemente le habría costado el trabajo a Roberts. Pero se las arregló para superar un juego de bullpen en el Juego 4, luego se apoyó en un pitcheo más dominante en el Juego 5 para avanzar. Luego, los Dodgers superaron fácilmente a los Mets de Nueva York y los Yankees para asegurar su primer campeonato de temporada completa desde 1988.

La temporada 2024 en última instancia destacó los mejores rasgos de Roberts. Su actitud serena ayudó al equipo a sortear el escándalo de apuestas que rodeó al entonces intérprete de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, a principios de año. Su positividad característica mantuvo alto el ánimo del equipo cuando las lesiones plagaron a jugadores estrella como Mookie Betts, Max Muncy, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow durante todo el verano. Y en el otoño, mientras lidiaba con una rotación de abridores extremadamente comprometida, Roberts pareció presionar todos los botones correctos.

Navegó por los juegos del bullpen en cuatro ocasiones, sobre todo para salvar la temporada contra los Padres y ganar el campeonato contra los Mets. Y en el Juego 5 de la Serie Mundial, cuando el lanzador abridor Jack Flaherty no lanzó más allá de la segunda entrada, Roberts montó un grupo asediado de lanzadores de relevo mientras los Dodgers hicieron una remontada enérgica y confiaron en otro abridor, Walker Buehler, para registrar los últimos tres outs.

Con la victoria, Roberts se colocó junto a Walter Alston y Tommy Lasorda como los únicos managers de los Dodgers en ganar múltiples anillos. Es más que probable que esto le haya asegurado un lugar en el Salón de la Fama. Pero lo que más le enorgullecía era que la confianza que siempre había brindado a sus jugadores había sido recíproca.

«Eso es todo», dijo Roberts a ESPN poco después de asegurar el campeonato. «Creo en ellos. Y este es el primer equipo en el que sentí que realmente había confianza en ambos lados. Y que, independientemente de la decisión que tomara, me iban a apoyar al 100 por ciento».

El New York Post fue el primero en informar sobre la extensión de contrato de Roberts.