RJ Luis fue puntual en victoria de St. John´s

Panorama Deportes.- Rick Pitino regresó a la ciudad donde colgó por primera vez una pancarta de la Final Four y obtuvo una victoria en March Madness con otra universidad el jueves por la noche, dirigiendo a St. John’s, sobre Omaha 83 por 53 y se clasificó para la segunda ronda contra Calipari, (Arkansas) su némesis de toda la vida.

«No me enfrento a los entrenadores; nos enfrentamos a los equipos«, dijo Pitino. «No tiene que preocuparse por mí. Mi tiro en suspensión ya no es bueno. Nos estamos preparando para sus jugadores. Él se está preparando para los nuestros. John y yo ya no jugamos uno contra uno».

RJ Luis Jr. anotó 22 puntos y ocho rebotes para los Red Storm, segundos cabezas de serie, que se recuperaron de un inicio flojo en el tiro para distanciarse al principio de la segunda mitad. Eso les valió un enfrentamiento contra Arkansas, cabeza de serie número 10, el sábado, y el ganador se aseguraría un lugar en los Sweet 16.

Pero aún más deleitable para los aficionados al baloncesto será la pareja formada por Pitino y Calipari, dos tenaces miembros del Salón de la Fama y grandes imanes de infracciones de la NCAA, que desarrollaron una rivalidad hostil en la década de 2010, cuando Calipari jugaba en Kentucky y Pitino estaba a una hora de distancia, en Louisville.

«John estaba en Kentucky; yo en Louisville. Es normal», dijo Pitino. «Siempre le he tenido un gran respeto».

Que el partido se dispute en Providence le dará a Pitino la ventaja de jugar en casa: ha sido muy querido en la capital de Rhode Island desde que llevó a los Frailes a la Final Four de 1987 en una de las rachas más sorprendentes de la historia del March Madness.

Aunque ya ha llevado a seis equipos al Torneo de la NCAA, ha llegado siete veces a la Final Four y la ha ganado en 1996 en Kentucky, esta semana afirmó que la racha en Providence fue «mágica».

«Es una de mis etapas favoritas como entrenador», declaró el miércoles.

Punto de inflexión

St. John’s falló sus primeros cinco tiros y les dio a los Mavericks una ventaja de 7-0. Pero los Red Storm (31-4) se fueron al descanso con una ventaja de cinco puntos y anotaron 12 de los primeros 14 puntos en el segundo periodo para abrir una ventaja de 45-30.

St. John’s ganaba 50-36 cuando Luis encestó dos triples consecutivos, y luego Kadary Richmond encestó dos canastas para completar una racha de 10-0.

«Salimos muy unidos», dijo Luis. Creo que fueron un poco los nervios, pero lo superamos en la segunda mitad y volvimos a nuestra esencia, que es la defensa, y aumentamos la presión. Solo tenemos que aprender de nuestros errores y prepararnos para el sábado.

JJ White anotó 15 puntos e Isaac Ondekane capturó 11 rebotes para los Mavericks, 15.º cabeza de serie (22-13).

Datos clave

Omaha se mantuvo cerca durante la primera mitad gracias a 24 rebotes ofensivos. Sin embargo, los Mavericks solo acertaron 5 de 36 triples y tuvieron un 26% de acierto en tiros de campo.

«No estoy contento con los rebotes. Estoy contento con todo lo demás», dijo Pitino. «Les hicimos tirar mal muchos tiros; la defensa estuvo excelente. Cambiamos nuestra defensa en la segunda mitad, lo que nos ayudó mucho. Pero no me gustó conceder tiros de 24 segundos».

A continuación

Con una victoria de St. John’s sobre Arkansas, Pitino conseguiría su 14.º puesto en los Sweet 16; una victoria de los Razorbacks le daría a Calipari su 16.º.

Se han enfrentado cuatro veces en el Torneo de la NCAA: cuando Pitino estaba en Kentucky, venció dos veces a los equipos de UMass de Calipari. Cuando Calipari estaba en Kentucky y Pitino en Louisville, Calipari ganó en ambas ocasiones.