Relato de lo sucedido entre Juan Soto y los Mets hasta su firma

Por Buster Olney y Jeff Passan / ESPN (versión Panorama)

Panorama Deportes.- EN LAS HORAS previas al acuerdo más grande en la historia del deporte, Steve Cohen estaba convencido de que no iba a ser él quien lo diera. Cohen llegó a Vitolo en Fort Lauderdale, Florida, para cenar con un amigo el domingo por la noche sintiéndose derrotado.

Durante más de un mes, Cohen había hecho todo lo posible para convencer a Juan Soto, uno de los bateadores más talentosos que haya jugado en las Grandes Ligas de Béisbol, de pasar el resto de su carrera con los Mets de Nueva York. Le vendió a Soto el futuro de los Mets y su lugar en la entrega de su primer título de Serie Mundial en casi cuatro décadas.

Cohen destacó la atmósfera familiar de los Mets, un elemento vital del discurso de venta del equipo a los agentes libres desde que compró la franquicia en 2020. Y aún así, temía que eso no fuera suficiente para impedir que Soto regresara a los Yankees de Nueva York, la némesis de los Mets al otro lado de la ciudad.

Entonces, mientras Cohen se preparaba para darse un gusto con su chuleta de cerdo con vinagre dulce y pimientos picantes, sonó su teléfono. En el otro extremo estaba Scott Boras, el agente que había negociado contratos por miles de millones de dólares. Soto, el raro jugador que llegó a la agencia libre a la tierna edad de 26 años, era su pieza de resistencia. Boras nunca ofreció un precio de compra inmediata para cerrar las negociaciones.

Las ofertas habían aumentado decenas de millones de dólares a la vez, y aún así no eran suficientes. La rutina de la zanahoria y el palo de Boras (decirles a los equipos que estaban en la puja, solo para recordarles que necesitaban ir a un lugar aún más incómodo para permanecer así) había hecho maravillas.

Su tono en esta conversación era diferente. Y Cohen no podía creer lo que estaba escuchando.

«Por lo general, soy bastante bueno leyendo las señales. Esta no la vi en absoluto», le dijo Cohen a ESPN. «Scott me llamó y me di cuenta, ‘Mierda. Esto podría pasar’. No lo esperaba. No tenía expectativas de que fuera a pasar. Me quedé impresionado».

Rápidamente, el barniz de pesimismo que envolvía a Cohen al comienzo de la cena se derritió. Así era. Así era como los Mets de Nueva York, una franquicia definida más por su disfunción que por su éxito, renacerían. Soto y los miembros de su familia habían tomado una decisión.

Quería ser un «Met», mudarse del Bronx a Queens, para alterar no sólo la trayectoria de las Grandes Ligas de Béisbol sino de todos los deportes profesionales. La oferta bonanza de Cohen (15 años por 765 millones de dólares sin aplazamiento y una bonificación por firmar de 75 millones de dólares) había ganado la lotería de agente libre más alocada en casi un cuarto de siglo.

Durante las siguientes horas, mientras el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, se preparaba para volar a Dallas para las reuniones anuales de invierno de la MLB, él y Cohen ultimaron los detalles finos del acuerdo con Boras. Cohen es una de las 100 personas más ricas del mundo.

Cohen tiene una fortuna de más de 20 mil millones de dólares y es un gran conocedor de las bellas artes, con una colección que incluye a Picasso, Pollock y Warhol y está valuada en más de mil millones de dólares.

Sólo después de que se conoció la noticia del acuerdo y los fanáticos de los Mets se regocijaron y los fanáticos de los Yankees quemaron camisetas con el número 22 y las emociones que sólo los deportes pueden generar se derramaron en el éter, Cohen realmente entendió la gravedad de lo que estaba sucediendo, un cambio de imagen de los Mets tan significativo fuera del campo como dentro.

A pesar de haber pasado su carrera ganando, las victorias de Cohen fueron de alcance limitado, para él, personalmente o para quienes estaban en sus fondos de cobertura. Convencer a Juan Soto de huir de la franquicia más legendaria de los deportes norteamericanos y unirse a los Mets de Nueva York representó un triunfo cívico, algo que debe ser saboreado por la gran variedad de personas que han pasado sus vidas alentando inútilmente a un equipo tan mordido por serpientes que el veneno corre por sus venas.

«Subestimé totalmente cómo respondió la gente a esto«, dijo Cohen. No importa si esas son las palabras de una persona a la que no le importa desatar un baile en la zona de anotación contra una organización de los Yankees que realmente le gusta o de alguien que comienza a comprender la naturaleza tectónica del contrato que le ofreció.

Juan Soto es un Met de Nueva York. Y así fue como sucedió.