¿Qué es el «oro azul»? Chile podría alcanzar una producción anual de 15.000 toneladas
Medios Panorama | | 2 mins de lectura 
Panorama Internacional. Chile está en camino de convertirse en un actor clave en la industria del cobalto, también conocido como «oro azul», gracias a sus abundantes reservas en relaves mineros.
Un estudio reciente, realizado por Brian Townley del Centro Avanzado de Tecnología para la Minería de la Universidad de Chile (AMTC-UChile), destaca que el país tiene el potencial de producir 15.000 toneladas anuales de cobalto, lo que le permitiría desplazar a Indonesia y convertirse en el segundo mayor productor mundial de este valioso mineral.
El cobalto es un componente esencial en la fabricación de baterías de ion litio utilizadas en vehículos eléctricos y prolongando su duración. Además, reduciendo su tamaño y evitando el sobrecalentamiento.
Además, es crucial en la producción de dispositivos electrónicos como smartphones y tablets, incrementando la eficiencia del litio en las baterías. También mejora la autonomía de estos aparatos.
Según Pilar Parada, directora del Centro de Biotecnología de Sistemas de la Universidad Andrés Bello (CSB UNAB), la extracción de cobalto a partir de relaves no solo es económicamente viable, sino que también ofrece beneficios ambientales significativos.
«Avanzar en el camino hacia un ‘cobalto verde’ representa una oportunidad económica y un paso audaz hacia un futuro más limpio y socialmente responsable», afirma Parada.
Biolixiviación de cobalto
El proyecto de biominería en Chile busca obtener cobalto mediante la biolixiviación, un método que emplea microorganismos para solubilizar minerales. Este proceso, además de ser más limpio, permite la recuperación de cobalto con menor impacto ambiental y a costos de producción más bajos. Los depósitos de relaves con mayor concentración de cobalto se encuentran en las regiones de Atacama y Coquimbo.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) proyecta un aumento del 207% en las necesidades globales de cobalto entre 2022 y 2050. Esto subraya la importancia estratégica de este mineral.
La producción de cobalto no solo generaría ingresos significativos para Chile, estimados en alrededor de US$1.118 millones anuales. También contribuiría a la creación de empleos y al desarrollo de capital humano especializado.
Este avance podría mejorar la calidad de vida de las comunidades locales, promover la diversificación económica y atraer inversiones extranjeras.
«Esto representa una oportunidad para diversificar la economía, atraer inversión extranjera y promover la adopción de tecnologías más limpias y sostenibles», comenta Townley, director alterno del proyecto.
