¿Por qué hay tantas lesiones en lanzadores?

Panorama Deportes (Jesse Rogers/ESPN).- La Major League Baseball publicó el martes un estudio de 62 páginas y un año de duración sobre las lesiones de los lanzadores, en el que se identifican los factores que contribuyen al aumento de las dolencias en el brazo, entre ellos, los jugadores que buscan una mayor velocidad y un mejor «material» mientras ejercen el máximo esfuerzo con más frecuencia, tanto en el juego como en situaciones fuera del juego.

El estudio identificó los problemas que se producen tanto en los niveles profesional como amateur después de entrevistar a más de 200 personas dentro de la industria, incluidos «ex lanzadores profesionales, cirujanos ortopédicos, entrenadores deportivos, funcionarios de clubes, biomecánicos, agentes de jugadores, partes interesadas del béisbol amateur y otros expertos en el desarrollo de lanzadores».
El estudio hizo amplias recomendaciones, incluidos posibles cambios en las reglas, para abordar el aumento de las lesiones de los lanzadores. Sin embargo, la MLB dijo que el estudio era sólo el primer paso de un proceso que necesita un examen aún más profundo.

Por ejemplo, el seguimiento del entrenamiento y las cargas de trabajo de los lanzadores desde el entrenamiento de primavera hasta el final de la temporada fue una tarea más fácil para el estudio que durante los meses de invierno, cuando los jugadores están esencialmente solos. Esto parece particularmente importante porque el estudio mostró que las lesiones de pitcheo, tanto menores como más serias, aumentan durante la primavera, lo que al menos sugiere que los lanzadores no están preparados adecuadamente para el inicio del entrenamiento de primavera.

El estudio citó como ejemplos a Shane Bieber y Spencer Strider, que se perdieron por una cirugía Tommy John en marzo.
La liga está preocupada por la posibilidad de que los lanzadores se esfuercen demasiado durante la temporada baja en un intento de optimizar «el material», un término que hace referencia a las «características de movimiento compuestas de los lanzamientos, incluyendo la velocidad de giro y el quiebre horizontal y vertical», según el estudio. Los sweepers fueron citados como un lanzamiento relativamente nuevo que contribuye a este problema. El entrenamiento con pelotas pesadas también fue identificado como algo que necesita más estudio, ya que hay opiniones encontradas sobre su contribución a las lesiones.

Sin embargo, más que nada, el estudio concluyó que perseguir la velocidad es el factor que más contribuye a las lesiones de los lanzadores.

«Creo que hay muchos factores», dijo un cirujano ortopédico en el estudio. «No hay duda de que si tomamos lo más simple, que es la velocidad de la bola rápida, se puede ver cómo el aumento promedio en la velocidad de la bola rápida ha sido completamente paralelo al aumento en la incidencia de lesiones. Si pudiera tomar un factor, sería ese».

La liga también descubrió que los lanzadores a nivel profesional son «al menos algo conscientes» de los riesgos de lesiones, pero eligen el estilo de lanzamiento más peligroso «porque perciben que las recompensas superan los riesgos, particularmente en el corto plazo».

Este pensamiento también podría estar filtrándose a las filas amateurs.

«Entendemos que lanzar más fuerte aumenta el riesgo de lesiones», dijo un entrenador de lanzadores. «Eso es cierto a nivel de población. Ahora bien, para la abrumadora mayoría de los seres humanos en la Tierra que aspiran a jugar béisbol a un nivel serio, ese sacrificio vale la pena».

OTROS FACTORES CONTRIBUYENTES: Además de los problemas fundamentales de perseguir la velocidad y «cosas», el estudio de la MLB descubrió contribuyentes tangenciales al aumento de las lesiones. Entre ellas se incluyen, entre otras, las siguientes:

Estrategias modernas de gestión de la carga de trabajo: pensadas para proteger a los lanzadores, las cargas de trabajo reducidas podrían estar contribuyendo a las lesiones. Los lanzadores tienden a esforzarse al máximo incluso más cuando saben que no estarán en el juego por mucho tiempo.

«Solía ​​lanzar para perseguir outs», dijo un ex lanzador de la MLB en el estudio. «Ahora persiguen la velocidad. Tuve que jugar una partida de ajedrez para intentar conseguir 24 o 27 outs. Ahora es un sprint para ir tan duro como puedas, durante el mayor tiempo posible. Los abridores tienen ahora una mentalidad de relevista».

El estudio encontró especialmente una tendencia «percibida» de que los jugadores de las ligas menores no están preparados para una carga de trabajo de las ligas mayores. Los límites de entradas, más descanso entre apariciones y restricciones para lanzar en días consecutivos probablemente estén afectando a los lanzadores de forma negativa una vez que llegan a las mayores.

«¿Cuándo lanzas tu primer partido consecutivo?», se preguntó un ex lanzador. «Es algo que se hace en las grandes ligas, lo mismo ocurre en tres de cada cuatro días. En las ligas menores no se está expuesto a ello. Eso supone una gran tensión para el brazo, si no estás acostumbrado a controlar tus lanzamientos de calentamiento en el bullpen y a la recuperación posterior para prepararte para el día siguiente».

Entrenamiento: Según algunas anécdotas, a los expertos les preocupa que se haya dejado de hacer hincapié en el entrenamiento cardiovascular y de resistencia para los lanzadores en favor del «entrenamiento centrado en la potencia y la fuerza» que se prescribe con más frecuencia en el juego actual en comparación con el pasado.

«Solía ​​haber lanzadores abridores que hacían carreras de resistencia, y ahora estamos en el entrenamiento de potencia, de ráfagas cortas y de tipo sprint, y eso ha cambiado», dijo un preparador físico. «Está bien entrenar para ráfagas repentinas de potencia y lo que yo llamaría entrenamiento anaeróbico. Siempre le digo a la gente que eso está bien, pero se necesita una base de capacidad aeróbica para hacerlo… Hacemos demasiado trabajo pesado, ráfagas de potencia cortas. Ahí es donde creo que nos estamos equivocando».

Historial previo: La investigación dentro del estudio indica que el historial de lesiones de un lanzador puede ser un predictor de lesiones futuras. El estudio señala que, a medida que las lesiones de lanzadores continúan aumentando, y a edades más tempranas, cada vez más jugadores se vuelven susceptibles a otra lesión a medida que ascienden en las filas amateur y profesional.

«Ahora estamos obteniendo jugadores del draft que han estado lanzando todo el año; nuestro jugador de primera ronda había estado lanzando todo el año durante 3 años», dijo un entrenador atlético de la MLB. «El desgaste en él no será su primera temporada en las Grandes Ligas, será de esos tres años anteriores».

Cambios de reglas: El estudio fue poco concluyente en lo que se refiere a los cambios de reglas recientes que contribuyen a las lesiones, incluido el reloj de lanzamiento que se instituyó antes de la temporada 2023. La evidencia, según el estudio, apunta a que no es un factor considerando que las lesiones de lanzadores han estado aumentando desde la década de 1990, mientras que el ritmo del juego se ha desacelerado (antes de 2023). De hecho, el ritmo más lento puede haber contribuido a más lesiones, ya que los lanzadores se tomaron su tiempo para lanzar con el máximo esfuerzo con más frecuencia. Es posible que eso no esté sucediendo tanto con el reloj de lanzamiento. Además, la tendencia de las colocaciones en la lista de lesionados a principios de temporada o en los entrenamientos de primavera indica que el reloj de lanzamiento tiene poco que ver con las lesiones, según el estudio.

COVID: Los expertos que participaron en el estudio creen que la temporada 2020 acortada debido al COVID puede haber tenido un impacto duradero en los lanzadores. Las rutinas de entrenamiento «inusuales» de esa temporada pueden haber contribuido a aumentar las preocupaciones por lesiones en las últimas tres temporadas. El estudio sugiere que es necesaria una investigación adicional para comprender completamente el impacto.

Avances quirúrgicos: Aunque los avances médicos han permitido que algunos jugadores regresen al montículo en tan buenas condiciones como siempre, el estudio encontró que las «percepciones incorrectas» de la cirugía pueden brindar una falsa sensación de seguridad a los jugadores. En otras palabras, los lanzadores pueden estar más dispuestos a arriesgarse a sufrir una lesión sabiendo que siempre pueden recuperarse de ella y seguir ganando un salario de Grandes Ligas y tiempo de servicio mientras están en la lista de lesionados.

«Tienen tanta fe en el procedimiento Tommy John que están dispuestos a sacrificar su propio codo sabiendo que si terminan desgarrándose, pueden repararlo», dijo un cirujano ortopédico. «Por cierto, con los nuevos procedimientos que se están llevando a cabo, diciéndoles que pueden recuperarse en la mitad del tiempo con este fenómeno de la férula interna, no ayuda en absoluto con la relación que los lanzadores tienen en su propia mente sobre sufrir una lesión.

«No se dan cuenta de que el 20% de los que se lesionan, no lo logran. No lo saben. «Piensan que vale la pena, es lo que tengo que hacer para ser un lanzador de élite, que es lanzar a 100 mph en cada lanzamiento o tan duro como pueda en cada lanzamiento, y arriesgarme, y si me lastimo, lo arreglaré».

Contribuciones de los aficionados: El estudio descubrió que perseguir la velocidad y «cosas» a una edad más temprana también ha sido un factor que contribuye al aumento del número de lesiones juveniles. No es sorprendente que el estudio también haya descubierto que el entrenamiento durante todo el año y la especialización deportiva temprana son factores que contribuyen.

«La velocidad sigue aumentando, los chicos se están volviendo más grandes y fuertes. A medida que se vuelven más fuertes, su ligamento no necesariamente se vuelve más fuerte», dijo un cirujano ortopédico. «Veo muchos niños. Algunos niños se arrancan el hueso del codo porque su placa de crecimiento es más débil que el ligamento. En lugar de que falle el ligamento, se rompe el hueso. Eso solía pasar ocasionalmente, pero ahora está pasando cada vez más».

Según el estudio, el portal de transferencias en la universidad ha sido considerado un factor contribuyente. Las escuelas pueden tener a los niños en sus programas por períodos cortos de tiempo, lo que lleva a maximizar su rendimiento durante esa ventana en lugar de desarrollarlos durante varios años.

CONCLUSIONES

Aunque se necesitan más estudios sobre el tema, según el informe, la liga entiende que crear un sistema en el que se «aliente o requiera a los lanzadores que moderen su actividad y lancen con un esfuerzo submáximo para llegar más lejos en los juegos puede ser mejor para la salud del lanzador».

Algunos expertos sugieren cambios en las reglas de juego o de la lista para implementar cambios en los hábitos de entrenamiento. Por ejemplo, si hubiera un incentivo para que un jugador o equipo el lanzador abridor dure más tiempo en un juego, podría entrenar de manera diferente, tal vez sin el máximo esfuerzo en cada lanzamiento.

Los equipos de lanzadores más pequeños requerirían inherentemente que los abridores y relevistas lanzaran más tiempo en los juegos, lo que nuevamente podría cambiar los hábitos de lanzamiento, lo que podría filtrarse hasta los niveles amateur. Un límite a la cantidad de transacciones que puede realizar un club podría ser otra forma de obligar a los lanzadores de la plantilla a ajustar sus hábitos de entrenamiento.

El objetivo general, según el estudio, es un sistema que «aumente el valor de la salud y la durabilidad del lanzador, y reduzca el valor del lanzamiento de corta duración y máximo esfuerzo».