Lo que debes saber sobre el polvo de Sahara

Panorama Atmosférico. _ Con la llegada del verano, la República Dominicana comienza a sentir los efectos del polvo del Sahara, una masa de aire seco y cargado de partículas finas que recorre cada año miles de kilómetros desde el norte de África hasta el Caribe, alterando el clima regional y representando un riesgo para la salud respiratoria de la población.

Este fenómeno, conocido como Capa de Aire Sahariano, se activa entre abril y octubre, alcanzando su mayor intensidad entre junio y julio, de acuerdo con datos del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés).

Durante este período, columnas de polvo pueden ascender entre 1,500 y 6,000 metros de altura y mantenerse en movimiento durante varios días, cruzando el océano Atlántico hasta llegar al continente americano.

El polvo se origina en el desierto del Sahara, se extiende por una decena de países del norte de África, como Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Sudán del Norte, Chad, Níger, Malí y Mauritania.

Las intensas tormentas de arena propias de esta región generan una densa capa de aire seco que es arrastrada por los vientos alisios y las ondas tropicales, con apoyo ocasional de depresiones formadas al suroeste de las Islas Canarias.

Impacto del polvo sahariano

Una vez en el Caribe, el impacto de esta nube de partículas va más allá de lo visible. Además de provocar cielos brumosos y disminuir la calidad del aire, también tiene implicaciones meteorológicas importantes.

Según explicó Damaris Mercedes, predictora del Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet), “aunque se formen nubes, la mayoría no se desarrollan porque el polvo las absorbe”, lo que reduce significativamente la ocurrencia de lluvias.

Curiosamente, esta condición también puede tener un efecto positivo: la inhibición en la formación de tormentas y huracanes en el Atlántico, ya que el aire seco impide el desarrollo de sistemas tropicales en las etapas tempranas de la temporada ciclónica.

Sin embargo, el ingreso del polvo sahariano a la región incrementa los niveles de material particulado en la atmósfera, lo que afecta directamente a personas con afecciones respiratorias como el asma o la rinitis alérgica.

Las autoridades recomiendan precaución, en especial a niños, adultos mayores y personas vulnerables, sugiriendo el uso de mascarillas, evitar actividades al aire libre durante los picos de concentración de polvo y mantenerse hidratados.

El Indomet continuará emitiendo reportes sobre este fenómeno para mantener informada a la población y mitigar sus efectos en la salud y el entorno.