La NASA sigue de cerca al cometa 3I/ATLAS, viajero interestelar que se formó hace millones de años
Panorama Internacionales. – El cometa 3I/ATLAS ha despertado gran expectativa entre astrónomos y aficionados al espacio. Desde que ingresó en el sistema solar y cruzó su perihelio el pasado 29 de octubre, su recorrido ha sido seguido de cerca por la NASA y la ESA, interesadas en estudiar este raro visitante que proviene de más allá de nuestro Sol.
Este no es el primer cuerpo interestelar que nos visita: antes de él llegaron 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019, dos objetos que revolucionaron la astronomía por sus características únicas y su origen extrasolar.
Según la NASA, 3I/ATLAS no representa peligro alguno para la Tierra. Su punto más cercano será de unas 1,8 unidades astronómicas, es decir, cerca de 270 millones de kilómetros, una distancia totalmente segura.
Los visitantes que abrieron el camino
1I/‘Oumuamua fue el primer objeto detectado proveniente de otro sistema estelar. Descubierto en 2017 por el telescopio Pan-STARRS en Hawái, tenía una forma inusual: alargada como un cigarro, de color rojizo, y con una longitud de hasta 400 metros, unas diez veces más que su ancho. Su superficie, sin rastros de hielo ni agua, parecía estar compuesta de roca y metales, con un tono rojizo producto de la radiación cósmica. Este hallazgo cambió la forma en que los científicos entienden la formación de otros sistemas solares.
Luego, en 2019, el astrónomo aficionado Gennady Borisov descubrió 2I/Borisov, otro objeto interestelar que cruzó nuestro sistema a unos 177.000 km/h. El telescopio espacial Hubble logró observarlo y detectó una gran nube de polvo rodeando su núcleo, compuesto por hielo y partículas sólidas. Según los estudios, se trataba de un cuerpo posiblemente más antiguo que el propio sistema solar.
Lo que sabemos de 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS, financiado por la NASA y ubicado en Chile. Los primeros análisis indican que es un cometa de estructura mixta de roca y hielo, con un núcleo de entre 300 metros y 5,6 kilómetros de diámetro.
El Telescopio Espacial Hubble logró capturar imágenes del cometa el 21 de julio de 2025, cuando se encontraba a 277 millones de millas de la Tierra. Los astrónomos estiman que se formó hace más de 7000 millones de años, antes incluso que nuestro sistema solar.
Actualmente, el cometa está detrás del Sol y no es visible desde la Tierra, pero volverá a distinguirse en diciembre, cuando empiece a alejarse del sistema solar. Aunque no podrá verse a simple vista, los telescopios orbitales continuarán monitoreándolo para estudiar los gases y el polvo que emite al acercarse al Sol.
En resumen, 3I/ATLAS es el tercer visitante interestelar conocido y, al igual que sus predecesores, ofrece una oportunidad única para entender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios en otras regiones de la galaxia.
