La mujer más rica (y discreta) del mundo: Françoise Bettencourt, un enigma entre los juzgados y la Biblia

Rosalía afirmó en una canción de 2019 que ella había nacido para ser millonaria, pero: ¿te imaginas haber nacido para ser mil millonaria? Ese es el caso de Françoise Bettencourt Meyers, la mujer más rica del mundo a día de hoy.

Bettencourt, de 70 años, fue, en 2023, la mujer más rica del planeta por tercer año consecutivo y la decimoprimera en el cómputo global de hombres y mujeres, tal y como desveló la Lista Forbes. La empresaria francesa tiene un patrimonio neto estimado en 80.500 millones de dólares, aumentando en 5.700 millones su fortuna del año anterior.

¿De dónde proviene su fortuna?

• Tras la muerte de su madre, Liliane Bettencourt, en 2017, Françoise, quien era hija única, heredó una considerable fortuna, lo que la convirtió en una de las mujeres más ricas del mundo.
• Su madre era una de las principales accionistas de la multinacional de cosméticos L’Oréal, fundada por su padre, Eugène Schueller, abuelo de Françoise, en 1909. L’Oréal se diversificó rápidamente en otros productos cosméticos y, gracias a su fuerte apuesta por la publicidad, se convirtió en una de las empresas líderes en la industria cosmética a nivel mundial, con marcas como Kiehl’s, Lancôme, Maybelline y La Roche-Posay.

La vida de Françoise Bettencourt hasta la muerte de su madre

• Françoise, nacida en la localidad francesa de Neuilly-sur-Seine, comenzó su etapa escolar en Marymount con las monjas anglosajonas del Sacré-Cœur. Sin embargo, tuvo que terminar sus estudios en casa debido al temor de su familia a que fuera secuestrada. Algunos medios de comunicación franceses vinculan el carácter introvertido de la multimillonaria con el hecho de no haber podido socializar en la escuela.
• Aunque terminó heredando toda su fortuna, su relación con su madre no fue demasiado buena desde una edad temprana. En algunas entrevistas que concedió Liliane cuando Françoise era adolescente, se pueden leer frases despectivas hacia su hija, llamándola «pesada» y «fría».

Sin embargo, el gran conflicto con su madre ocurrió muchos años después, en 2008, cuando Françoise Bettencourt-Meyers presentó una denuncia contra un amigo de la familia llamado François-Marie Banier, acusándolo de apropiarse de fondos pertenecientes a su madre, a quien describía como «inestable». Según Forbes, Banier fue declarado culpable tras un proceso judicial y se le impuso una sentencia de tres años de prisión y una obligación de pagar aproximadamente 150 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. Sin embargo, ambas sentencias fueron posteriormente revocadas.

En los años siguientes, la familia Bettencourt atrajo una intensa atención pública, con comentarios polémicos de Liliane y un nuevo escándalo judicial. Este último caso implicaba acusaciones de que Bettencourt Meyers había sobornado a un testigo.

En esa época, Françoise también inició los procedimientos legales para declarar a su madre como «mentalmente incompetente» y en 2011 fue nombrada su tutora legal, después de que se descubriera que padecía un avanzado estado de Alzheimer. Liliane falleció seis años más tarde, cuando su patrimonio neto ascendía a 39,5 mil millones de dólares.

Su vida privada

La mujer más rica del mundo está casada con Jean-Pierre Meyers, un hombre judío cuyo abuelo fue un rabino asesinado en Auschwitz. Por esta razón, los dos hijos de este matrimonio, Jean-Victor y Nicolas, fueron criados en el judaísmo. Esta decisión generó controversia, ya que el abuelo de Françoise fue acusado de haber colaborado con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente, los hijos de Bettencourt y su esposo tienen 36 y 37 años, y forman parte del consejo de L’Oréal, siguiendo así la tradición familiar en la empresa que hizo millonario a su bisabuelo.

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• Françoise Bettencourt y su esposo Jean-Pierre Meyers

Françoise Bettencourt y sus hijos Jean-Victor y Nicolas

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En cuanto a su día a día, Françoise Bettencourt Meyers reside en un discreto edificio contemporáneo en el exclusivo barrio de Saint James en Neuilly-sur-Seine, París. Más enfocada en lo intelectual que en lo social, dedica tiempo diario a tocar el piano y se destaca como escritora, con un notable interés en la religión que se refleja en un extenso libro de cinco volúmenes sobre la Biblia.

Controla aproximadamente el 33% de L’Oréal junto con su familia y, además de sus logros empresariales, es conocida por su compromiso filantrópico, destacando su contribución a la reconstrucción de Notre-Dame y su presidencia en la fundación Fondation Bettencourt Schueller, centrada en impulsar avances en ciencias y artes en Francia.