Kane llevas Inglaterra a la victoria sobre Croacia

Panorama Deportivo.- Harry Kane anotó dos goles en la primera mitad, y Inglaterra finalmente derrotó a Croacia por 4-2, iniciando así su camino hacia el título mundialista en Texas el miércoles.

Jude Bellingham, justo después del descanso, y el suplente Marcus Rashford, a cinco minutos del final, aseguraron un comienzo victorioso para el equipo de Thomas Tuchel, después de que Croacia lograra empatar a 2-2.

El prolífico Kane puso a Inglaterra dos veces por delante en la primera mitad, una de ellas de penalti repetido, pero Martin Baturina y Petar Musa empataron para Croacia, subcampeona de 2018.

Con ambos equipos mostrando fragilidad defensiva, la segunda mitad amenazó con otra goleada, y Bellingham necesitó solo dos minutos para volver a poner a Inglaterra por delante ante 70.000 espectadores.

Inglaterra tuvo numerosas oportunidades para ampliar su ventaja inmediatamente después, pero no las aprovechó hasta que apareció Rashford.

«Creo que el partido se dividió en dos partes muy diferentes», declaró el capitán Kane a ITV. «Pensé que la primera mitad estuvimos bien. Me decepcionó mucho encajar el gol de esa manera, cómo bajamos el ritmo.

«Y hay que reconocer el mérito del entrenador. Nos dio una charla en el descanso diciéndonos: ‘Miren, si perdemos, perderemos el rumbo’.

«Y creo que se notó, en la segunda mitad salimos con todo, y no pudieron con eso».

El encuentro fue una reedición de la semifinal de 2018, que Croacia ganó en la prórroga, aunque desde entonces Inglaterra ha tenido ventaja contra una de las selecciones más veteranas de Norteamérica.

El equipo de Tuchel, que aspiraba a darle a Inglaterra su primer gran trofeo desde 1966, tuvo un comienzo nervioso ante un estadio abarrotado en el impresionante estadio climatizado de los Dallas Cowboys.

Entonces llegó el drama.

El carismático capitán croata, Luka Modric, estiró la pierna y golpeó a Noni Madueke dentro del área. Kane vio cómo Dominik Livakovic detenía su penalti, pero el árbitro francés Clément Turpin ordenó repetirlo tras la revisión del VAR, que determinó que el portero se había adelantado.

Turpin ya había expulsado a Tuchel en la Liga de Campeones, y la decisión del árbitro de dirigir el partido había sido objeto de atención mediática en Inglaterra esta semana.

Bellingham al rescateKane, el delantero del Bayern de Múnich, mantuvo la calma en su segundo intento y, de nuevo, se lanzó a la izquierda de Livakovic, pero esta vez con mayor contundencia, para adelantar a Inglaterra a los 12 minutos.

A partir de entonces, Inglaterra dominó el partido, y el centrocampista del Real Madrid, Bellingham, titular indiscutible en la posición de mediapunta en lugar de Morgan Rogers, se lanzó al ataque, obligando a Livakovic a intervenir.

Se escucharon fuertes abucheos durante la pausa para hidratación, dado que el partido se jugaba bajo techo y no bajo el implacable sol de Texas.

A los 36 minutos, Croacia empató. Inglaterra desperdició el balón en el mediocampo, y luego Petar Sucic dejó a John Stones en el suelo con una jugada individual impecable para habilitar a Baturina.

El joven de 23 años controló el balón de primera y lo envió al fondo de la red, superando a Jordan Pickford, quien llegó a tocarlo con la mano.

El equipo de Zlatko Dalic mantuvo el empate durante solo seis minutos, cuando un córner de Declan Rice encontró a Kane sin marca y el capitán cabeceó a gol.

Con ese tanto, Kane alcanzó los 10 goles en Mundiales, la mayor cantidad de cualquier jugador inglés junto con Gary Lineker.

Tuchel, quien ha dejado claro que ganar la Copa del Mundo es su objetivo, apenas sonrió.

Para culminar una primera mitad frenética, Musa aprovechó otro error defensivo de Inglaterra en el quinto minuto del tiempo añadido para marcar a bocajarro el 2-2.

La segunda mitad comenzó igual que terminó la primera: Bellingham corrió por la derecha sin oposición y colocó el balón en la escuadra. Kane y Nico O’Reilly, con dos goles cada uno, y Bellingham, tuvieron buenas oportunidades para poner el 4-2 en el marcador, mientras Inglaterra bombardeaba la portería croata.

A falta de 15 minutos para el final, con Inglaterra replegándose, Croacia dispuso de varias ocasiones, antes de que Rashford sentenciara el partido.