Japonés Munetaka Murakami se une a los Medias Blancas de Chicago

Panorama Deportivo.- El toletero japonés Munetaka Murakami se une a los Medias Blancas de Chicago, consiguiendo el récord de jonrones en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (JBP) con un equipo en reconstrucción que hace su primera aparición como agente libre en años.

Los Medias Blancas anunciaron la incorporación de Murakami el domingo. Fuentes informaron a ESPN que las partes acordaron un contrato de dos años por $34 millones.

Murakami, de 25 años, fue posiblemente el jugador más fascinante en llegar a la agencia libre este invierno. Un toletero zurdo de 1.88 metros y 104 kilos con una velocidad de salida de élite, era el jugador más joven en el mercado y ahora se dirige a las Grandes Ligas con 246 jonrones en sus ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows.

Ha sido una estrella en Japón desde que conectó 36 jonrones a los 19 años en 2019. A esto le siguieron 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord para un jugador nacido en Japón, establecido en 1964 por Sadaharu Oh. Murakami, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Central, se perdió tiempo de juego la temporada pasada por una lesión en el oblicuo, pero conectó 22 jonrones en 56 juegos con una línea ofensiva de .273/.379/.663.

Si bien las proyecciones de que Murakami se llevaría una fortuna financiera precedieron a su agencia libre, las preocupaciones sobre su defensa (puede jugar en tercera o primera base) y su propensión a fallar el swing ante lanzamientos en la zona causaron un mercado más lento de lo previsto antes de su fecha límite para firmar, el lunes a las 5 p.m. ET.

Aunque los equipos intentaron conseguir contratos a largo plazo más bajos, Murakami optó por una oferta a corto plazo más alta, lo que le permitió demostrar su capacidad para adaptarse a la superioridad del pitcheo de la MLB.

De hacerlo, Murakami volvería al mercado a los 27 años y estaría listo para aprovechar un megacontrato, similar a cómo otros agentes libres en temporadas recientes, con mercados más flojos de lo esperado, transformaron contratos a corto plazo en pagos a largo plazo.

El aumento en la tasa de ponches de Murakami en los últimos tres años (más del 28% cada temporada) y su tasa de contacto en zona del 72.6% (habría sido la segunda más baja en la MLB este año) ilustran el potencial declive de su juego ofensivo. Sin embargo, el toletero de los Gigantes de San Francisco, Rafael Devers, sigue siendo productivo con una alta tasa de ponches, y Chicago vio la oportunidad de incorporar el tipo de talento al que normalmente no tiene acceso con una nómina baja y una mentalidad de acaparar prospectos.

La velocidad de salida de Murakami, ubicada en el percentil 90, habría sido la quinta en la MLB, su velocidad máxima en el 12 y su tasa de bateo contundente en el primero. Para un equipo de los White Sox que lleva dos años sin la mayor cantidad de derrotas en la historia de la MLB, añadir a Murakami a una alineación que incluye jóvenes bateadores prometedores como el campocorto Colson Montgomery, los receptores Kyle Teel y Edgar Quero, el infielder Miguel Vargas y el segunda base Chase Meidroth trae aún más esperanza tras ganar la lotería del draft en las reuniones invernales.

El gran favorito para ser el número 1 del draft de julio es el campocorto de UCLA, Roch Cholowsky, lo que le da a los White Sox una potencial abundancia de jóvenes infielders en los próximos años.

Ya sea que Murakami ocupe la primera o la tercera base, estará en medio de una alineación de los White Sox que necesita desesperadamente potencia. Con 165 jonrones la temporada pasada, los White Sox terminaron en el puesto 14 de 15 equipos de la Liga Americana, justo por delante de los Kansas City Royals. En sus ocho temporadas con los Swallows, tras su debut a los 18 años, Murakami bateó .270/.394/.557 con una tasa de bases por bolas superior al 16% y una tasa de ponches cercana al 26%.

Videos destacados de sus jonrones han circulado en internet durante mucho tiempo, anticipando su llegada a la MLB. Jugó un papel vital en la victoria de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, conectando un doblete de dos carreras que dio la victoria en la novena entrada de la semifinal contra México.

Chicago vio esa versión de Murakami y lo incorporará a quizás la plantilla más singular del béisbol, con cinco jugadores contratados: Murakami, Luis Robert Jr. (20 millones de dólares), Andrew Benintendi (17,1 millones de dólares), Anthony Kay (5 millones de dólares) y Derek Hill (900.000 dólares). Ninguno de ellos es elegible para arbitraje y el resto gana aproximadamente el salario mínimo de las Grandes Ligas.

El acuerdo de Murakami le costará a los White Sox un total de $40.575 millones, y los Swallows recibirán una comisión de $6.575 millones por su transferencia a Chicago.

Kiley McDaniel de ESPN contribuyó a este informe.