Ingeniera y multimillonario protagonizan el primer paseo privado en el espacio

Panorama Nacional. El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis hicieron historia este jueves al convertirse en los primeros astronautas en completar el primer paseo espacial privado tras salir con éxito de la cápsula Dragon de SpaceX, situada a 700 kilómetros (435 millas) de la Tierra.

“De vuelta a casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto”, se escuchó decir a Isaacman al asomarse al espacio y contemplar la Tierra desde allí, a las 6:52 horas de la costa Este de Estados Unidos (10:52 GMT).

El multimillonario, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, cumplía el sueño de seguir completando con éxito la misión Polaris Dawn, la primera de las tres que compró a SpaceX de Elon Musk en 2022 para su Programa Polaris, por una cifra no divulgada.

Es la segunda vez que Isaacman comanda una misión; ya lo hizo en 2021 con Inspiration4, la primera misión completamente comercial que orbitó el planeta, y la primera en la que logró el hito de caminar por el espacio.

Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones y oficial médica de vuelo, de tan solo 30 años, se convirtió en la primera mujer en caminar en una misión privada por el espacio.

Dos mujeres: un hito histórico

Ella y su compañera de tripulación, la también ingeniera de SpaceX Anna Menon, son ya las dos mujeres que más lejos han viajado de la Tierra, batiendo la marca de 621 kilómetros alcanzada por la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan, cuando en 1990 participó en el despliegue del telescopio Hubble.

La misión Polaris Dawn, que despegó el martes desde Cabo Cañaveral (Florida), marcó otro hito el miércoles al superar los 1.400 kilómetros de distancia de la Tierra, el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo hace más de 50 años.

Una vez que la cápsula Dragon se colocó a esa distancia, completó las seis órbitas previstas alrededor de la superficie terrestre. La misión se internó en los cinturones de radiación de Van Allen, zonas con partículas energéticas atrapadas por el campo magnético terrestre, donde llevarán a cabo decenas de experimentos científicos.

Preparación

La primera salida privada al espacio realizada por astronautas no pertenecientes a una agencia espacial gubernamental se llevó a cabo tras 40 minutos de preparaciones, durante los cuales se realizaron todo tipo de pruebas, entre ellas el uso de una sola mano para controlar el movimiento del cuerpo y la verificación de la seguridad del dispositivo de sujeción para los pies.

Tras completar todas esas pruebas, se abrió la compuerta de la nave e Isaacman salió al espacio poco a poco, y con él todos los que seguían su retransmisión en directo, que permitió contemplar una vívida e impresionante visión de la Tierra.

El astronauta iba enfundado en uno de los trajes que se prueban en esta misión, con nuevas mejoras para proteger a los astronautas frente a la radiación y el ambiente térmico extremo del espacio.

La ingeniera Anna Menon en la cápsula Dragon de SpaceX

Pasados 10 minutos, el comandante regresó a la nave y a las 7:05 horas de Estados Unidos (11:05 GMT) inició su salida la ingeniera Sarah Gillis.

Ambos estuvieron en contacto permanente con la nave durante su paseo a través de los pasamanos y rieles añadidos a la cápsula para este fin.

Aunque solo ellos dos salieron al espacio, los cuatro miembros de la tripulación, entre los que también se encontraba el piloto Scott Poteet, vestían trajes presurizados y equipados con cámaras, ya que la cápsula Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, se despresurizó por completo antes de abrir la compuerta para la caminata.

La salida al espacio de ambos astronautas concluyó con éxito a las 7:58 horas de Estados Unidos (11:58 GMT).