Houston evita eliminación y busca empate de serie con Lakers

Panorama Deportivo.- Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason aportó 18 y los Houston Rockets evitaron la eliminación en los playoffs por segundo partido consecutivo con una victoria de 99-93 sobre los Lakers en el quinto partido el miércoles por la noche, reduciendo la ventaja de Los Ángeles en la serie de primera ronda a 3-2.

Alperen Sengun sumó 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias para los Rockets, quintos cabezas de serie, quienes forzaron el regreso de la serie a Houston para el sexto partido el viernes por la noche con una actuación aguerrida que les permitió superar el regreso de Austin Reaves a los Lakers.

Houston ha ganado dos partidos seguidos incluso sin su máximo anotador, Kevin Durant, quien se ha perdido cuatro de los cinco partidos de la serie por lesiones.

Ningún equipo ha remontado un déficit de 0-3 para ganar una serie de playoffs de la NBA, pero los Rockets ya están a mitad de camino. Solo cuatro de los 159 equipos que comenzaron una serie con una desventaja de 0-3 han logrado forzar un séptimo partido.

LeBron James anotó 17 de sus 25 puntos en la segunda mitad y repartió siete asistencias, pero Los Ángeles sufrió su segunda derrota consecutiva tras robar el tercer partido con una remontada improbable en los últimos segundos del tiempo reglamentario.

Los equipos de James nunca han desperdiciado una ventaja de 2-0 en una serie en sus 23 años de carrera en la NBA.Reaves anotó 22 puntos y repartió seis asistencias en su regreso tras nueve partidos de baja por lesión con los Lakers, pero cometieron 15 pérdidas de balón, la mayoría de ellas desastrosas, en su peor actuación de la serie y su segunda derrota en 16 partidos en casa desde febrero.

DeAndre Ayton anotó 18 puntos y capturó 17 rebotes para Los Ángeles, que sigue sin Luka Doncic. El máximo anotador de la NBA no parece estar cerca de regresar tras una distensión en el isquiotibial. Una distensión en los músculos oblicuos había mantenido a Reaves fuera de las canchas desde el 2 de abril, pero aun así anotó 11 puntos y repartió seis asistencias en la primera mitad del quinto partido. Sin embargo, los Rockets mantuvieron la ventaja con serenidad al inicio de la segunda mitad y lideraban 87-74 con 5:55 por jugar.

Los Ángeles reaccionó con una racha de 11-1 al final del partido y redujo la ventaja de Houston a 88-85 con una bandeja de James, pero Reed Sheppard anotó un tiro en suspensión antes de robarle el balón a James para un mate con 2:20 por jugar.

Un mate de Ayton puso el marcador 96-93 después de que James y Reaves fallaran sendos triples sin oposición. Thompson anotó uno de dos tiros libres, y James falló otro triple que permitió a Houston sentenciar el partido.

Los Rockets tuvieron un rendimiento especialmente bajo en los tiros durante las dos primeras derrotas de la serie en Los Ángeles, pero han recuperado su toque colectivo con un ataque equilibrado en ausencia de Durant. Houston ha jugado con la confianza que demostró Smith el martes, quien afirmó que los Rockets eran «claramente el mejor equipo» a pesar de ir perdiendo la serie por 3-1.

La resiliencia de los Rockets también es una buena noticia para los Oklahoma City Thunder, primeros clasificados, que descansan y esperan al ganador de la serie tras barrer a Phoenix.