Corea avanza a cuartos con todas las carreras necesarias para resolver

Panorama Deportivo.- Corea comenzó su semana celebrando jonrones con los brazos abiertos como si estuviera en un avión, cargando una «M» inflable de Miami. El lunes por la noche, necesitando una victoria contra Australia y que todo saliera perfecto, lo logró.

Olvídense de las alas hechas de brazos, Corea se subirá a un avión de verdad. Bo Gyeong Moon conectó un jonrón de dos carreras y remolcó cuatro carreras, y Hyun Min Ahn fue el héroe en la novena, y Corea avanzó a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol el lunes con una victoria por 7-2 sobre Australia en el Tokyo Dome.

Fue un momento que el mánager de Corea, Ji-Hyun Ryu, consideró el mejor de su carrera.

«Todos los jugadores jugaron con mucha tensión», dijo Ryu. «En general, todo el esfuerzo de los jugadores contribuyó enormemente a la victoria».

Corea (2-2), subcampeón del Grupo C detrás de Japón (3-0), se enfrentará ahora al ganador del Grupo D a las 18:30. ET (FS2) el viernes en Miami.

«Han pasado 17 años desde que avanzamos a la segunda ronda del Clásico Mundial de Béisbol», dijo Moon. «Es un gran honor ser parte de un momento tan histórico. Estoy muy agradecido».

Resultó que Corea necesitaba cada carrera que consiguiera el lunes. Debido a que la victoria creó un triple empate en el Grupo C entre Corea, Australia y China Taipéi, se aplicó el desempate por cociente de carreras, otorgando a Corea un pase a cuartos de final según su número de carreras anotadas y outs defensivos. En otras palabras, si Corea hubiera ganado por menos de cinco carreras en nueve entradas, Australia habría avanzado a pesar de la derrota.

«Lo que nos dificultó no fue que la ofensiva anotara, sino también minimizar las carreras limpias de los otros dos», dijo Ryu.

El equipo fue muy consciente de lo que tenía que hacer durante todo el partido.

«Este es el torneo del Clásico Mundial de Béisbol, el de mayor nivel del mundo», dijo Moon. Tenemos muchos bateadores y lanzadores excelentes. Tuvimos que anotar muchas carreras contra lanzadores excelentes, y lo más difícil fue evitar que anotaran más de dos.

Eso convirtió el elevado de sacrificio de Ahn en la alta de la novena en el momento más importante del partido.

Moon puso a Corea en ventaja con un jonrón de dos carreras de 430 pies en la segunda entrada contra el abridor australiano Lachlan Wells, quien se enfrentaba a su compañero de los LG Twins, Ju Young Son. Corea añadió dos carreras más en la tercera, cuando Jahmai Jones y el capitán de Corea, Jung Hoo Lee, abrieron la entrada con dobles consecutivos, y luego Moon conectó un doblete para impulsar a Lee. Moon no terminó ahí, ya que impulsó la quinta carrera para Corea con un sencillo productor en la quinta, su undécima carrera impulsada, líder en el Clásico. Do Yeong Kim impulsó la sexta carrera para Corea con un sencillo a la banda opuesta con dos outs.

Aun así, nada estaba decidido.

Hasta la octava entrada, Robbie Glendinning había anotado la única carrera de los australianos con un jonrón solitario para abrir la quinta. Pero un sencillo productor de Travis Bazzana con un out y Australia con sus últimos cinco outs redujo la ventaja de Corea a 6-2, dándole a Australia un breve paso a cuartos de final. Estalló de emoción en primera base, demostrando lo mucho que significaba jugar para su país.

«Debería estar orgulloso de su actuación, aunque esté llorando en el vestuario ahora mismo», dijo Nilsson. «Porque no vino aquí por sí mismo, vino por Australia».

Sin embargo, Australia no pudo lograr una remontada sostenida, en parte gracias a tres dobles matanzas de Corea. Siete lanzadores coreanos dispersaron a 11 corredores (cinco hits, cinco bases por bolas y un bateador golpeado), y Australia no pudo aprovecharlo. Ryu calificó el último partido de grupo de Corea como un «partido que el pitcheo debía ganar», y siete lanzadores —desde Son, el abridor, hasta Dane Dunning, quien logró una doble matanza crucial en la séptima, y ​​Byeong Hyeon Jo, quien tuvo que sacar los últimos cinco outs— lograron limitar el daño.

«Con la gran presión de esta noche, ganamos gracias a un lanzador más joven [Son], y algunos permitieron carreras, pero también minimizaron [la amenaza de Australia]. Así que todo este esfuerzo logró un gran equilibrio».

El juego se decidió en la novena, cuando un tiro errado del campocorto australiano Jarryd Dale, tras un intento de out forzado en una jugada de selección de Lee, puso corredores en primera y tercera con un out, preparando el elevado de sacrificio de Ahn que resultó ser la decisión decisiva para Corea.

Dale había sido un baluarte defensivo durante todo el torneo, pero después de que la pelota rebotara en el guante del relevista Jack O’Loughlin, pareció dudar entre sujetar la pelota y hacer el tiro. Ese pequeño momento marcó la diferencia.

«Obviamente, me decepcionó verlo cometer ese error», dijo el mánager de Australia, Dave Nilsson. «Había estado jugando una defensa fantástica para nosotros durante todo el torneo. Se apoyó, pensó que podría alcanzar al jugador en segunda. No tuvo control y lanzó la pelota al jardín derecho».

Aunque Corea tenía una amplia ventaja, si Jo hubiera permitido una sola carrera, Corea habría quedado eliminada. Tras concederle una base por bolas a Chris Burke con un out en la novena, el primera base Rixon Wingrove conectó un elevado al hueco entre el jardín derecho y el central, lo que suponía un peligro para Corea si se quedaba atrás. En cambio, Lee corrió para atrapar la pelota lanzándose y salvar el partido.

“Después de que conectara un elevado al jardín derecho, mi compañero hizo una gran atrapada”, dijo Jo. “En nombre de Corea, estoy muy agradecido por asegurar mi pase a la siguiente ronda y mudarme a Miami. Solo puedo decir que hice mi mejor esfuerzo”.

Después de que Australia abriera la fase de grupos con un récord de 2-0, perdió un partido reñido contra Japón el domingo por la noche antes de su derrota ante Corea. El equipo se quedó desolado en el dugout al final del partido, con lágrimas corriendo por las caras de los jugadores.

“El mensaje fue: no cumplimos con nuestra tarea, en cierto modo fallamos”, dijo Nilsson. Pero, al mismo tiempo, hicimos muchas cosas buenas y demostramos que podemos jugar en este escenario. Tenemos más trabajo por hacer. Tenemos que mejorar en los momentos clave. Seguiremos mirando hacia adelante y trabajando en el desarrollo del programa. Les dije a las jugadoras cuánto creo en ellas y cuánta confianza tengo en ellas. Estoy ahí para ellas cuando ganan y también cuando pierden.

Mientras que Corea se muda ahora a Miami a esperar a su próximo rival, Australia regresará a casa. Su próximo reto será el torneo Premier12 y la clasificación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028.