Comisionado Manfred teme se repita huelga del 94

Panorama Deportivo.- El comisionado de béisbol, Rob Manfred, teme que la propuesta de tope salarial de los dueños pueda provocar una huelga como la que causó la cancelación de la Serie Mundial de 1994, y afirma que el plan es necesario porque la gerencia concluyó que el sistema de impuesto de lujo vigente desde 2003 ya no funciona.

La semana pasada, los dueños presentaron su primera propuesta de tope salarial desde 1994, cuando una huelga de siete meses y medio provocó la cancelación de la Serie Mundial por primera vez en 90 años. Manfred era abogado adjunto en el equipo negociador de los dueños en esas negociaciones.

Los jugadores han prometido luchar contra el tope salarial el tiempo que sea necesario. Al preguntársele si le preocupa que se repitan los sucesos de 1994-95, Manfred respondió: «Por supuesto que sí».

“Estamos abiertos a cualquier idea, pero necesitamos un marco realista que aborde las preocupaciones de los aficionados sobre el equilibrio competitivo, y no podemos ignorar que las sanciones económicas no nos han servido de nada”, declaró el miércoles en una rueda de prensa durante una reunión de propietarios.

Los propietarios y jugadores de béisbol implementaron el actual sistema de impuesto de lujo para la temporada 2003 y, en acuerdos posteriores, han aumentado las tasas impositivas y añadido recargos.

“Hemos intentado con ahínco, a lo largo de varias rondas de negociación, utilizar un impuesto sobre el equilibrio competitivo para abordar las preocupaciones al respecto, y a veces hay que admitir que se ha fracasado”, afirmó Manfred.

En los últimos años, más equipos han estado dispuestos a superar los umbrales impositivos, con un récord de nueve equipos que pagaron la multa tanto en 2024 como en 2025, cuando los Dodgers recibieron una factura de 169,4 millones de dólares. El impuesto total aumentó de 78,5 millones de dólares en 2022 a 222,8 millones al año siguiente, 311,3 millones en 2024 y 402,6 millones el año pasado.

“Nunca pensamos en el impuesto sobre la renta como una herramienta para generar ingresos”, dijo Manfred. “Y cuando ves que se pagan cada vez más impuestos, te das cuenta de que no es el tipo de obstáculo que ayudaría a lograr un equilibrio competitivo”.

El convenio colectivo de cinco años del béisbol, acordado en marzo de 2022 tras un cierre patronal de 99 días, expira el 1 de diciembre. Se espera que la directiva imponga un cierre patronal, lo que paralizaría las contrataciones y los traspasos de agentes libres.

Manfred no quiso pronunciarse públicamente sobre si la directiva consideraba que un paro laboral valdría la pena el costo de establecer un tope salarial.

“No voy a especular sobre paros laborales”, dijo. “Creo que la propuesta que hemos presentado sienta las bases para un diálogo constructivo con la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas sobre cómo podemos abordar la principal preocupación de nuestros aficionados: la falta de equilibrio competitivo en el béisbol”.

La MLB limitaría el gasto en 2027 a 245,3 millones de dólares, utilizando cifras para las nóminas sujetas al impuesto de lujo, que incluyen 20,1 millones de dólares para beneficios y el fondo de bonificaciones previas al arbitraje. También establecería una nómina mínima de 171,2 millones de dólares, lo que obligaría a algunos equipos a gastar más. Los Dodgers tuvieron una nómina de 415,2 millones de dólares el día inaugural de este año, mientras que la más baja fue la de Miami, con 81,8 millones de dólares.

«Los jugadores son inteligentes», dijo Manfred. «Creo que entienden que la nómina representa una ventaja significativa para ciertos clubes y que los clubes con nóminas altas ganan más que los que tienen nóminas bajas».

Ningún equipo de un mercado pequeño ha ganado la Serie Mundial desde los Kansas City Royals de 2015.

«Los equipos que atraviesan periodos, sobre todo largos, de falta de competitividad no solo tienen menores ingresos, sino que tardan más en recuperarse una vez que vuelven a ser competitivos», afirmó Manfred.

La MLB propuso un reparto equitativo de los ingresos de los jugadores (50-50) y un sistema de depósito en garantía, mediante el cual se retendrían porciones de los salarios para su reembolso a la liga en caso de que la participación de los jugadores en un año supere el 50%.

Los jugadores solicitaron la ampliación de sus derechos de agencia libre y arbitraje salarial, además de casi duplicar el salario mínimo de las Grandes Ligas y aumentar el reparto de ingresos.

El béisbol ha sufrido nueve paros laborales desde 1972, el último de ellos el cierre patronal de 99 días que retrasó ligeramente la temporada 2022.

La NFL tiene un tope salarial desde 1994, la NBA desde la temporada 1984-85 y la NHL desde la temporada 2005-06.

Expansión

La MLB no considerará la posible incorporación de dos equipos hasta que se firme un nuevo convenio colectivo. Entre los grupos que han expresado interés se encuentran los de Charlotte (Carolina del Norte), Montreal, Nashville (Tennessee), Portland (Oregón), Sacramento (California) y Salt Lake City.

“Les hemos dejado claro a todas las ciudades que han expresado interés en abordar un tema posterior al proceso laboral”, dijo Manfred.