Cohen busca ganar, mientras asimila que gasto excesivo no es óptimo

Panorama Deportes (Jorge Castillo/ESPN).- El dueño de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, dijo que tenía un presupuesto de nómina en mente cuando comenzó la temporada baja, pero que había «superado» esa cifra cuando los jugadores se presentaron para los entrenamientos de primavera.

«Porque quiero un equipo ganador», dijo Cohen el martes en Clover Park, la casa de entrenamiento de primavera de los Mets. «Y quiero tener el mejor equipo que pueda en el campo».

La nómina proyectada actual de los Mets es de aproximadamente $325 millones -la segunda en el béisbol después de los Dodgers de Los Ángeles- después de una temporada baja que incluyó darle a la estrella Juan Soto el contrato más rico en la historia de los deportes profesionales. Eso está muy por encima del umbral más alto del impuesto de equilibrio competitivo de $301 millones, que viene con un recargo del 60% sobre cada dólar gastado por encima de esa marca, ampliamente conocido como «El impuesto Cohen» en honor al dueño de los Mets.

«Me gustaría estar por debajo del ‘impuesto Cohen'», dijo Cohen. «¿Estamos seguros de que se trata de mí? Hay muchos Cohen por ahí».
Cohen estimó que la nómina de los Mets probablemente aumentará a alrededor de $340 millones durante la temporada con otros gastos, incluyendo adquisiciones de jugadores durante la temporada. El multimillonario de fondos de cobertura (Forbes estima que tiene un valor de más de $21 mil millones) puede permitirse la inversión. Simplemente no cree que tener nóminas tan grandes conduzca a un éxito sostenido.

«Puedo financiarlo», dijo Cohen, quien bromeó diciendo que su gasto no es nada comparado con los Dodgers. «Pero, ¿es esa la forma más óptima de dirigir un equipo? Probablemente no».

En cambio, Cohen dijo que quiere crear un sistema de granjas para producir talento joven, barato y controlable bajo el presidente de operaciones de béisbol David Stearns y evitar incursionar en la agencia libre para mejorar la plantilla con tanta frecuencia.

«Siempre he querido ser más mesurado en el crecimiento de la nómina», dijo Cohen. «Nunca llego a ese punto. Nunca estoy del todo ahí. Tengo la capacidad de gastar si tengo que hacerlo. Y quiero ganar y quiero poner al mejor equipo que pueda en el campo. Pero la agencia libre es cara. Así son las cosas, y siempre es más cara de lo que te puedes imaginar».

Ningún jugador ha sido más caro que Soto, quien firmó un contrato de 15 años y 765 millones de dólares a principios de diciembre y contará 51 millones de dólares contra la nómina de CBT de los Mets. Nueva York cerró la incorporación recontratando al primera base Pete Alonso con un contrato de dos años y 54 millones de dólares a principios de este mes después de prolongadas negociaciones.

El acuerdo, que le paga a Alonso 30 millones de dólares esta temporada, incluye una cláusula de rescisión después de 2025 que Alonso podría ejercer para probar la agencia libre nuevamente el próximo invierno y dejar un hueco en la primera base para los Mets. Una opción podría ser el All-Star Vladimir Guerrero Jr., quien se espera que llegue a la agencia libre la próxima temporada baja después de no aceptar una extensión de contrato con los Toronto Blue Jays antes de la fecha límite que se impuso el lunes.

Cohen llamó a Guerrero un «gran jugador de béisbol». También señaló que competir por los servicios de Guerrero puede no ser lo mejor para los Mets.

«Quiero decir, realmente no se pueden tener demasiados contratos a largo plazo, porque entonces se pierde la flexibilidad de la plantilla, así que hay que ser muy cuidadoso», dijo Cohen. «Pero dejaré que mi gente de béisbol tome esa decisión».

Por ahora, los Mets tienen un equipo que se espera que compita por el banderín de la Liga Nacional después de recuperarse de un comienzo terrible para tener una racha notable el verano pasado antes de quedarse a dos victorias de la Serie Mundial.

«No sé si alguna vez sentí algo de ese tipo de emoción que era casi a diario», dijo Cohen. «Así que, cuando tienes esa sensación, quieres más de eso. Así que eso es realmente por lo que estás jugando, la oportunidad de entrar en una Serie Mundial… Quiero decir, [el béisbol de playoffs] simplemente se eleva a otro nivel. Todos juegan duro durante el año, pero todos lo llevan a un nivel superior y eso es muy divertido».

Cohen espera que el impulso del éxito de la temporada pasada y la incorporación de Soto produzcan mejores números de asistencia en Citi Field después de que los Mets ocuparon el puesto 18 la temporada pasada, lo que Cohen dijo que «no le gustó».

«No puedo decir por qué es así», dijo Cohen. «Creo que tiene mucho que ver con que la asistencia en general va a la zaga del rendimiento. Y creo que siempre ha habido un poco de escepticismo con los Mets y la creencia de que vamos a ser ganadores sostenibles y sostenibles en los playoffs.

«… Uno de mis objetivos es romper esa negatividad y hacerles creer que vamos a ser un ganador sostenible año tras año y que vengan al estadio y lo disfruten».

El objetivo, le dijo a Soto y se hizo eco el martes, es ganar de dos a cuatro títulos de la Serie Mundial en la próxima década y poner fin a una sequía de campeonatos que se remonta a 1986.

«Siempre quieres establecer estándares altos y metas altas», dijo Cohen. «No hay garantía de nada. Es realmente difícil ganar una Serie Mundial, pero la idea es que estamos formando un equipo, no solo un equipo construido para un año, sino que queremos crear un éxito sostenible.

«Si seguimos llegando a los playoffs, ¿por qué no podemos alcanzar el objetivo final? Entonces, ¿por qué no nos fijamos un objetivo alto e intentamos alcanzarlo?»