Tampa Bay Rays tendrá estadio nuevo
Manuel Diaz / Editor Deportivo | | 3 mins de lectura 
ST. PETERSBURG, Fla. — Después de una demora de casi dos meses, la Comisión del Condado de Pinellas votó el martes a favor de su parte de la financiación para un nuevo estadio de béisbol de los Tampa Bay Rays de $1.3 mil millones, parte de un plan para mantener al equipo en St. Petersburg por otros 30 años.
El plan general, con su lema «Here To Stay» (Aquí para quedarse), fue aprobado por la comisión del condado y los funcionarios de la ciudad de St. Petersburg este verano, pero las votaciones sobre la financiación del acuerdo han resultado más polémicas y se retrasaron.
A principios de este mes, el Ayuntamiento de St. Petersburg votó para aprobar su parte de los bonos necesarios para construir el nuevo estadio de béisbol de 30.000 asientos. La votación del condado el martes fue de 5 a 2 a favor de los bonos que se financiarían con impuestos turísticos o «de alojamiento» que no se pueden gastar en cosas como la recuperación de huracanes.
Según el acuerdo, la ciudad y el condado pondrían aproximadamente la mitad del costo, y los Rays cubrirían el resto, incluidos los sobrecostos. «Estamos cumpliendo con nuestra parte del trato», dijo la presidenta del Consejo Municipal, Deborah Figgs-Sanders, en una reunión a principios de este mes. «Dijimos que íbamos a hacer esto. Lo estamos haciendo. ¿Y ahora qué tenemos?»
La parte del condado de la financiación de bonos aprobada el martes es de unos 312,5 millones de dólares. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, se reunió recientemente con varios comisionados escépticos para destacar la importancia del proyecto y el deseo de la liga de mantener un equipo en la región de la Bahía de Tampa.
«Está comprometido con este mercado. Rob Manfred es la razón por la que hoy voto a favor de esto», dijo el comisionado del condado de Pinellas, Chris Latvala.
La propuesta pone fin a años de incertidumbre sobre el futuro de los Rays, incluidas posibles mudanzas al otro lado de la bahía, a Tampa, o a Nashville, Tennessee, o incluso dividir los partidos en casa entre San Petersburgo y Montreal, una idea que las Grandes Ligas de Béisbol rechazaron.
Según el acuerdo del estadio, los Rays se comprometen a permanecer en San Petersburgo durante otros 30 años. Pero los Rays jugarán esta temporada en Tampa en el sitio de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York, Steinbrenner Field, debido al daño causado por el huracán al Tropicana Field.
Los Rays dicen que los costos del nuevo estadio de béisbol aumentarán inevitablemente porque su inauguración planificada se retrasará al menos un año, de 2028 a 2029. No está claro cuáles serán esos costos adicionales, pero los sobrecostos son responsabilidad de los Rays según el acuerdo.
Matt Silverman, copresidente de los Rays, dijo en una declaración después de la votación del condado que el equipo «no puede absorber este aumento solo» y que es probable que haya más negociaciones.
«Cuando el condado y la ciudad deseen participar, seguimos listos para resolver esta brecha de financiación juntos», dijo Silverman.
El estadio propuesto es una pieza distintiva de un proyecto de revitalización más amplio de $ 6.5 mil millones conocido como el Distrito Histórico de la Planta de Gas, que se refiere a un vecindario predominantemente negro que fue expulsado por la construcción del Trop y un ramal de la autopista interestatal.
Los partidarios dicen que el proyecto transformaría una zona de 86 acres en el centro de la ciudad, con planes para un museo de historia negra, viviendas asequibles, lugares de entretenimiento, además de oficinas y locales comerciales, y la promesa de miles de puestos de trabajo.
«Esto es mucho, mucho más grande que un estadio», dijo la presidenta de la Comisión del Condado de Pinellas, Kathleen Peters, en una reunión de noviembre. «Se trata de la inversión que podemos hacer y el rendimiento de esa inversión que puede garantizar que podamos mantener bajos nuestros impuestos».
