Preston ficha a su papá Don Mattingly como entrenador de banca de Filis

Panorama Deportivo.- Don Mattingly decidió que 2025 sería su última temporada en el béisbol. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1985 y exmánager se retiraría tras una última temporada como entrenador de banca en Toronto, con o sin el anillo de la Serie Mundial que ha perseguido infructuosamente desde su temporada de novato con los Yankees de Nueva York en 1983.

Mattingly cambió de rumbo durante un año en el que los Blue Jays ganaron el banderín de la Liga Americana gracias a conversaciones significativas con su hijo.

No, no Preston Mattingly, el gerente general de los Phillies, quien ahora es el jefe de su padre después de que Donnie Baseball firmara un contrato multianual para servir como entrenador de banca bajo las órdenes de Rob Thomson. Bueno, al menos no del todo: padre e hijo tuvieron muchas conversaciones sobre el rol y las responsabilidades de los Phillies, campeones reinantes de la División Este de la Liga Nacional.

Hay que reconocerle a Louis Mattingly, su hijo de 11 años, el mérito principal por cambiar la decisión de su padre.

«Él me decía algo así como: ‘Papá, no puedes parar. Tienes que seguir adelante'», dijo Mattingly entre risas. «Yo pensaba: ‘Ay, no sé nada de esto’. Pero eso me ayudó a cambiar un poco las cosas, porque me preocupa que falte a la escuela y todo lo que hace».

Mattingly, de 64 años, decidió que tenía más que aportar al juego después de que los Blue Jays perdieran la Serie Mundial en siete juegos contra los Dodgers de Los Ángeles.

Mattingly podrá perseguir ese anillo trabajando para su hijo, su amigo de la época de los Yankees en Thomson, y quizás incluso ayudando a Bryce Harper —un Jugador Más Valioso y primera base como Mattingly— a recuperar su mejor forma.

Mattingly, quien jugará su 23.ª temporada consecutiva como mánager y entrenador de Grandes Ligas, dejó su puesto como entrenador de banca de Toronto bajo la dirección de John Schneider después de la Serie Mundial.

«Sentí que mi misión al ir a Toronto estaba, en cierto sentido, cumplida, simplemente por ayudar a un mánager joven a empezar, con mucho talento, un mánager realmente bueno», dijo Mattingly. «Sabía que esa parte de mi trabajo iba a terminar».

Mattingly reemplazó a Mike Calitri, quien se convirtió en el coordinador de campo de los Phillies en las Grandes Ligas.

«Simplemente creo que estamos incorporando una gran voz, un tipo con mucha experiencia en esto, con gran pedigrí, y estamos sumando a un tipo realmente sólido a un gran cuerpo técnico», dijo Thomson.

Mattingly dirigió a los Dodgers de 2011 a 2015 y a los Marlins de 2016 a 2022. Fue el Mánager del Año de la Liga Nacional en 2020 tras llevar a los Marlins a su primera aparición en los playoffs desde 2003.

Dijo que ya no tenía interés en volver a dirigir.

«Creo que ya no tengo la energía para eso», dijo Mattingly.

Mattingly jugó 14 temporadas como primera base en las Grandes Ligas, todas con los Yankees, de 1982 a 1995. Fue seis veces All-Star de la Liga Americana y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1985 antes de retirarse. Mattingly fue capitán de los Yankees en sus últimas cinco temporadas. No llegó a los playoffs hasta 1995, cuando bateó .417 con un jonrón y seis carreras impulsadas en la derrota de la Serie Divisional en cinco juegos ante Seattle.

La producción de Mattingly se vio mermada por lesiones de espalda desde al menos 1990, y terminó con un promedio de bateo de .307, 222 jonrones y 1,099 carreras impulsadas. Recibió solo seis votos del comité de la era contemporánea y se quedó a las puertas de ingresar al Salón de la Fama en diciembre.

«Intento no dejarme llevar por el optimismo», dijo Mattingly. Este año, fui algo optimista. Parecía que había un impulso. Me dije a mí mismo que no volvería a hacerlo.

Philadelphia ganó la División Este de la Liga Nacional por segunda temporada consecutiva y fue eliminada por los Dodgers en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Han llegado a los playoffs cuatro temporadas consecutivas con Thomson —llegando a la Serie Mundial en 2022—, pero aún no han ganado el primer título de la franquicia desde 2008.

Los Mattingly quisieran terminar esa racha juntos.

«Poder lograrlo con él», dijo Mattingly, «sería increíble».