Podría volver cierre patronal de MLB en diciembre 2026

Panorama Deportivo.— Se cierne sobre el béisbol un probable cierre patronal en diciembre de 2026, una posible presión de la gerencia para establecer un tope salarial y la posible pérdida de partidos de la temporada regular por primera vez desde 1995.

«Nadie habla de ello, pero todos sabemos que nos van a imponer un cierre patronal por ello, y luego vamos a perder tiempo de juego», declaró el lunes el primera base All-Star de los Mets de Nueva York, Pete Alonso, en el Juego de Estrellas. «Definitivamente vamos a luchar para que no haya un tope salarial y a la liga obviamente no le va a gustar eso».

El comisionado de béisbol, Rob Manfred, y algunos dueños han mencionado la disparidad en la nómina como un problema, mientras que, al mismo tiempo, la MLB trabaja para abordar la disminución de los ingresos de las cadenas deportivas regionales. A diferencia de la NFL, la NBA y la NHL, el béisbol nunca ha tenido un tope salarial porque sus jugadores se oponen firmemente a él.

A pesar de los mayores niveles del impuesto de lujo que comenzaron en 2022, los campeones de la Serie Mundial, Los Angeles Dodgers, y los New York Mets, han elevado sus nóminas a niveles récord. El último club de la MLB de mercado pequeño en ganar una Serie Mundial fueron los Kansas City Royals en 2015.

Tras firmar al jardinero Juan Soto con un contrato récord de 765 millones de dólares, Nueva York abrió esta temporada con una nómina de 326 millones de dólares, la más alta de la industria, casi cinco veces la de 69 millones de dólares de Miami, según cifras de la Major League Baseball. Utilizando las nóminas del impuesto de lujo, basadas en valores anuales promedio que consideran compromisos futuros e incluyen beneficios, los Dodgers estaban primero en 400 millones de dólares y en camino de deber un impuesto de lujo récord de aproximadamente 151 millones de dólares, rompiendo el récord fiscal anterior de 103 millones de dólares establecido por Los Ángeles el año pasado.

«Cuando hablo con los jugadores, no intento convencerlos de que un sistema de tope salarial sería algo bueno», declaró Manfred a la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos el martes. Identifico un problema en el sector de los medios y les explico que los dueños deben cambiar para abordarlo. Luego identifico un segundo problema en el que debemos trabajar juntos: hay aficionados en muchos de nuestros mercados que sienten que tenemos un problema de equilibrio competitivo.

El convenio colectivo de béisbol vence el 1 de diciembre de 2026, y los cierres patronales se han convertido en la norma, lo que retrasa el inicio de un paro a la temporada baja. Durante las últimas negociaciones, las partes llegaron a un acuerdo de cinco años el 10 de marzo, tras un cierre patronal de 99 días, lo que permitió salvar una temporada 2022 de 162 juegos.

“Un tope salarial no se trata de una colaboración. Un tope salarial no se trata de hacer crecer el deporte”, declaró el martes el presidente del sindicato, Tony Clark. Un tope salarial se trata del valor y las ganancias de las franquicias. Históricamente, un tope salarial tiene garantías contractuales limitadas, enfrenta literalmente a un jugador contra otro y, a menudo, es lo que compartimos con los jugadores como el sistema no competitivo definitivo. No recompensa la excelencia. La debilita desde una perspectiva organizacional. Por eso no se trata de un equilibrio competitivo. No se trata de lo justo o lo injusto. Esto es una colusión institucionalizada.

La oposición del sindicato a un tope salarial ha allanado el camino para salarios récord para jugadores estrella. Se cree que el contrato de Soto es el más cuantioso en la historia del deporte profesional, eclipsando el contrato de 700 millones de dólares de Shohei Ohtani con los Dodgers, firmado un año antes. En comparación, el contrato garantizado más grande de la NFL es de 250 millones de dólares para el mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen.

Manfred cita que el 10 % de los jugadores gana el 72 % de sus salarios.

«Nunca uso la palabra ‘salario’ junto con ‘tope'», dijo. Lo que sí les digo es que, al abordar este problema de competencia real, deberíamos considerar si este sistema es el ideal desde la perspectiva de los jugadores.

Una propuesta de límite salarial para la gerencia podría incluir un salario mínimo y un porcentaje garantizado de los ingresos para los jugadores. Los jugadores de béisbol han sufrido nueve paros laborales, incluyendo una huelga de siete meses y medio en 1994-95 que rechazó la propuesta de límite.

El agente Scott Boras compara un plan de límite con atraer a los niños a una «casa de jengibre».

«Lo hemos escuchado durante 20 años. Es casi como una fábula infantil», dijo. «Este enfoque tan tradicional, siempre igual, no es algo que lleve a los jugadores más jóvenes a la casa de jengibre».