Ohtani es elegido el atleta masculino del año por Prensa Asociada

ANAHEIM, Calif. — Antes de que Shohei Ohtani firmara el contrato más lucrativo en la historia del deporte profesional de Estados Unidos, la superestrella bidireccional del béisbol logró otra temporada de brillantez incomparable desde Tokio hasta Anaheim.

• Su contrato con los Dodgers

¿Qué puede hacer este singular talento a continuación? Los Dodgers de Los Ángeles están pagando ansiosamente 700 millones de dólares para verlo con sus propios ojos.

Pero lo que Ohtani ya hizo en 2023, tanto para los Angelinos de Los Ángeles como para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, es la razón por la que fue seleccionado como Atleta Masculino del Año por The Associated Press por segunda vez en tres años.
«Shohei es posiblemente el jugador más talentoso que jamás haya jugado este deporte», dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, después de firmar con Ohtani un contrato de 10 años la semana pasada.

Ohtani superó a la superestrella del Inter Miami Lionel Messi y al tenista Novak Djokovic por el honor de AP en la votación realizada por un panel de profesionales de los medios deportivos.

Ohtani recibió 20 de 87 votos, mientras que Messi y Djokovic obtuvieron 16 cada uno. Nikola Jokic, MVP de las Finales de la NBA de los Denver Nuggets, obtuvo 12 votos.

Después de ganar su primer premio AP Atleta Masculino del Año en 2021, Ohtani se ha unido a una impresionante lista de dos veces ganadores del honor, que se entregó por primera vez en 1931.

Los ganadores en múltiples ocasiones incluyen a Don Budge, Byron Nelson, Carl Lewis, Joe Montana, Michael Jordan, Michael Phelps y los cuatro veces galardonados Tiger Woods y Lance Armstrong. El cuatro veces ganador LeBron James es otra superestrella generacional que eligió a Los Ángeles como agente libre, mientras que el dos veces homenajeado Sandy Koufax sigue siendo uno de los mejores jugadores en vestir el Dodger Blue.

Ohtani ha trastocado décadas de sabiduría convencional durante sus seis años en las mayores, superando incluso la mayoría de los logros de Babe Ruth mientras jugaba en una era infinitamente más difícil. La mayoría de las fronteras en los deportes se cruzan de forma incremental y gradual, pero Ohtani ha derribado barreras que se mantuvieron durante un siglo con habilidades incomparables, confianza y trabajo duro.

Ganó por unanimidad el premio MVP de la Liga Americana en 2021, y repitió la hazaña en 2023 después de terminar segundo en 2022 detrás del toletero de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, el Atleta Masculino del Año de la AP el año pasado.

Este año comenzó con la deslumbrante actuación de Ohtani como Jugador Más Valioso para el equipo campeón de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, completa con un ponche decisivo para su compañero de equipo en los Angelinos, Mike Trout. Luego cumplió su tercera temporada espectacular consecutiva tanto en el montículo como en el plato en Anaheim a pesar de un final temprano después de lesionarse el codo de lanzar en agosto.

Ohtani lideró la Liga Americana con 44 jonrones, 78 extrabases, 325 bases totales y un OPS de 1.066 como bateador designado de los Halos. Mantuvo a los bateadores en un promedio de bateo de .184, el mejor de la Liga Americana, mientras ocupaba el segundo lugar en la liga con 11.39 ponches por cada nueve entradas y el tercero con una efectividad de 3.14 en el momento de su lesión.

«No hay nadie como él, y no hay nada que uno diría que no puede hacer», dijo el ex manager de los Angelinos, Phil Nevin, al final de la temporada. «Todo es posible con Sho. No sé de quién más se podría decir eso en la historia del béisbol».

Ohtani dejó Japón a finales de 2017 para perseguir sus sueños al más alto nivel de su deporte, y sus hazañas son seguidas con detalle microscópico por los fanáticos en su tierra natal. Cuando tuvo su primera oportunidad de jugar con Japón en el Clásico Mundial de Béisbol la primavera pasada, Ohtani aprovechó el momento con ambas manos.

Estuvo sobresaliente en los juegos de Japón en Tokio y Miami, bateando .435 con cuatro dobles y un jonrón a pesar de recibir 10 boletos. También lanzó 9⅔ entradas, acumulando 11 ponches con una efectividad de 1.86.

El juego de campeonato terminó como un libro de cuentos con Ohtani ponchando a Trout, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana y antiguo compañero de Ohtani en los Angelinos, para el último out en la victoria de Japón sobre Estados Unidos.

Ohtani, de 29 años, luego cumplió otra temporada excepcional y única con los Angelinos antes de lastimarse el codo y eventualmente tuvo una segunda cirugía que se espera le impida lanzar en 2024, tal como se perdió casi todo 2019 y 2020 como lanzador. .

Su historial de lesiones no hizo nada para reducir su valor como agente libre, en parte porque Ohtani puede seguir siendo uno de los mejores bateadores de las mayores mientras espera para ver si su codo de lanzar sanará nuevamente.

«Una de las muchas cosas que hemos llegado a apreciar sobre Shohei a lo largo de los años es verlo nunca fallar un lanzamiento, sin importar el resultado del juego», dijo Friedman. «Lo he visto en juegos donde su equipo está arriba o abajo, haciendo cada lanzamiento al final de un turno al bate, esforzándose, haciendo todo lo posible para lograr un hit dentro del cuadro al final de un juego».

Si bien Ohtani ha redefinido lo que es posible en el béisbol moderno, logró otra hazaña sin precedentes al firmar su contrato récord. Los Dodgers, con mucho dinero, invirtieron con entusiasmo en la próxima década de Ohtani, sabiendo que su fama mundial genera ingresos que ningún otro jugador de béisbol puede alcanzar.