Knicks y Espuelas se miden en juego 3 en ambiente idóneo en el Madison

Panorama Deportivo.- El Madison Square Garden ha sido testigo de casi todo en el mundo del deporte y el entretenimiento, desde la primera pelea entre Muhammad Ali y Joe Frazier hasta la primera Wrestlemania.

Sin embargo, no ha albergado muchas Finales de la NBA.

Los New York Knicks han traído las finales de vuelta a su cancha por primera vez desde 1999 y pueden asegurarse de que no se vayan este año. Los aficionados están pagando precios exorbitantes por las entradas y la posibilidad de presenciar una celebración que se ha gestado durante más de cinco décadas.

Con una ventaja de 2-0 sobre Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, los Knicks están a medio camino de su primer campeonato desde 1973. Son la sensación de Nueva York, y parece que todos están inmersos en la euforia, excepto los propios Knicks.

«Sé que la afición está muy emocionada, y con razón», dijo el capitán Jalen Brunson. “Pero como equipo, nosotros dentro del vestuario, todavía tenemos trabajo por hacer”.

El tercer partido se juega el lunes, con el presidente Donald Trump presente. Ya sea que hayan jugado en el estadio o se hayan sentado en las gradas más alejadas (aunque esta vez no hay lugar para eso, ya que las entradas se revenden por más de 10.000 dólares), todos saben que esta noche será diferente.

“Creo que va a ser una locura”, dijo el base de los Spurs, Dylan Harper. “Creo que va a ser todo lo que he visto o soñado, multiplicado por diez”.

Será el primer partido de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden desde el 25 de junio de 1999, que terminó con los Knicks viendo a los Spurs celebrar su primer campeonato tras ganar el quinto partido.

Esa serie, y la de 1994, fueron los únicos partidos de las Finales que se jugaron en el MSG desde que los Knicks ganaron el título de 1973. Rara vez volvieron a estar cerca de la victoria hasta esta racha de 13 triunfos consecutivos, la segunda más larga de cualquier equipo en unos playoffs, con un ambiente en la ciudad que parecía volverse más ensordecedor con cada victoria.

“Los aficionados se han ganado el derecho y merecen el derecho a ver las finales de baloncesto aquí en el Madison Square Garden”, dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. “Para que este sea el primer partido de las finales en mucho tiempo, depende de nosotros darlo todo, darles algo por lo que animar, algo por lo que gritar y también algo en lo que creer”.

Wembanyama, Brunson y el resto de los jugadores serán solo una parte del espectáculo el lunes, compartiéndolo con el primer presidente en ejercicio en asistir a un partido de las Finales de la NBA y los aficionados famosos que rodean la cancha. Algunos de ellos ya estuvieron allí el domingo para los entrenamientos; el entrenador de los Knicks, Mike Brown, finalmente conoció al actor Ben Stiller, y su rueda de prensa se extendió cuando el rapero Fat Joe insistió en hablar desde atrás.

Wembanyama tuvo la oportunidad de demostrar su talento en el Madison Square Garden en su segunda temporada, cuando los Spurs jugaron el primer partido del prestigioso calendario navideño de la NBA y anotó 42 puntos. Oportunidades como esa, de las que los Spurs han disfrutado cada vez más desde que draftearon al fenómeno francés de 2,24 metros, podrían ayudarlos a afrontar el partido del lunes.

“Este pabellón es único. Las circunstancias adicionales se sumarán a eso”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Hemos tenido la suerte de jugar algunos partidos en este pabellón recientemente, que, repito, no han sido finales, sino partidos navideños. Creo que la mayor atención que rodea a Victor y el hecho de haber jugado aquí varias veces nos han ayudado. Espero que mañana sea aún más importante”.

Los Knicks han sido tan dominantes durante esta racha que apenas han tenido la oportunidad de jugar en el Madison Square Garden. Solo han jugado cuatro partidos en casa desde el 4 de mayo, cuando abrieron la segunda ronda de los playoffs. Incluso el equipo local tiene dificultades para describir con palabras cómo será el lunes.

“He visto ambientes increíbles”, dijo el base Deuce McBride. “No creo que sepa qué esperar, pero estoy orgulloso de estar aquí, me siento muy afortunado de jugar aquí y sé que la afición lo va a dar todo y que haremos todo lo posible”.

El estadio que vibró cuando Willis Reed salió a la cancha para el séptimo partido de 1970 volverá a vibrar el lunes. El actual Madison Square Garden se inauguró apenas un par de años antes, y el anterior ni siquiera albergó las Finales de la NBA. Los Knicks llegaron a las Finales tres años seguidos, de 1951 a 1953, pero esos partidos se jugaron en el Arsenal del 69.º Regimiento en la Avenida Lexington porque el Garden estaba albergando el circo.

El tercer partido da inicio a una intensa semana deportiva en la región de Nueva York, con un encuentro del Mundial programado para el sábado en la cercana East Rutherford, Nueva Jersey, sede de la final. El alero de los Knicks, Josh Hart, se había comprometido como embajador del comité local del Mundial, pero sabe que los Knicks han dejado incluso el mayor evento deportivo del mundo en un segundo plano por el momento.

“Me encanta el fútbol americano, así que obviamente me da un poco de pena no poder ir a algunos de esos partidos, pero ahora mismo tengo algo más interesante en mi vida”, dijo Hart. “Además, le da un toque especial a la ciudad”.