Kevin Durant se convierte en el octavo jugador en NBA con 30 mil puntos

Panorama Deportes.- Kevin Durant se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NBA en anotar 30.000 puntos, al alcanzar la marca con un tiro libre al final del tercer cuarto de una derrota por 119-112 ante los Memphis Grizzlies el martes por la noche.

El alero de 36 años de los Phoenix Suns, que recientemente fue seleccionado para su 15º equipo All-Star, se une a LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki y Wilt Chamberlain en el club de los 30.000 puntos. Julius Erving también alcanzó la marca al combinar sus puntos anotados en la NBA y la ABA.

«Es un verdadero honor estar en la misma categoría que esos jugadores que ayudaron a dar forma al juego y a impulsarlo hacia adelante», dijo Durant después de la derrota. «Ese siempre ha sido mi objetivo, sacar lo mejor de mí mismo todos los días y lo mejor de mi carrera».

Durant es cuatro veces campeón de anotaciones de la NBA y sigue siendo uno de los mejores tiradores de la liga en su 17.ª temporada en la NBA. Promedia 27,1 puntos por partido y acierta el 52,8 % de sus tiros. Anotó 17.566 puntos en sus primeras nueve temporadas con los Oklahoma City Thunder, que fueron los Seattle SuperSonics durante su primera temporada en 2007-08. También ha jugado para los Golden State Warriors (5.374 puntos) y los Brooklyn Nets (3.744), además de los Suns (3.324).

«Probablemente sea uno de los tiradores más increíbles con los que he estado», dijo el entrenador de los Suns, Mike Budenholzer. «Y también me he enfrentado a él muchas noches. Así que es bueno estar de su lado. La forma en que puede elevarse y tirar por encima de la gente, su altura, su manejo del balón. Si no es el tirador más increíble, no estoy seguro de quién lo sea».

El base de Memphis Ja Morant, en su entrevista posterior al partido en la cancha en TNT, coincidió con Budenholzer y agregó que «es uno de los grandes. No todos llegan a los 30.000 en esta liga. Así que hay que quitarse el sombrero ante él. Y espero que siga así. Queremos verlo aquí».

Durant, en su entrevista con los medios posterior al partido, se enteró de que Nowitzki y Hakeem Olajuwon elogiaron su logro, y él estaba más que agradecido.

«Especialmente esos dos», dijo Durant. «Quiero decir, robé tanto de Dirk y Hakeem que es criminal. Siempre me han inspirado los grandes, siempre quise alcanzar su nivel. Este es un momento emocionante para ser un jugador de la NBA. Pero siempre me han inspirado esos tipos. Y estar en su compañía es simplemente surrealista».

La hazaña se produce menos de una semana después de una fecha límite de intercambio llena de acontecimientos y especulaciones sobre si los Suns estaban abiertos a negociar a la superestrella.

«Es parte del negocio», dijo Durant a los periodistas en la práctica del lunes. «En esta liga todo el mundo se compra y se vende. Cualquiera puede ser subastado, así que lo entiendo. Se trata de volver a la cancha y tratar de salir a jugar el juego que amo. Sin embargo, es parte del negocio. Todos tenemos que entenderlo».

Los Suns terminaron teniendo una fecha límite de intercambios relativamente tranquila, traspasando al descontento centro Jusuf Nurkic a los Charlotte Hornets, pero manteniendo intacto el resto de su núcleo. El trío de Durant, Devin Booker y Bradley Beal sigue unido mientras los Suns (26-27) intentan ganar terreno en la clasificación.

Durant terminó con 34 puntos y 12 de 18 tiros en la derrota del martes.

The Associated Press contribuyó a este informe.