Denver humilla y elimina a los Clippers en Oeste NBA

Panorama Deportivo.— Nikola Jokic recibió mucha ayuda de sus compañeros y los Denver Nuggets no estaban dispuestos a ceder cuando lograron una amplia ventaja y derrotaron a Los Angeles Clippers en un partido de risas por 120-101 el sábado por la noche.

Los Nuggets, cabeza de serie número 4, que llegaron a tener una ventaja de hasta 35 puntos, avanzaron para enfrentarse al Oklahoma City Thunder, cabeza de serie número 1, que barrió a Memphis en la primera ronda y ha tenido una semana de descanso. Los equipos dividieron su serie de la temporada 2-2, con cada uno ganando uno como visitantes.

La temporada de los Clippers llegó a su fin tras llegar a los playoffs como el equipo más en racha de la liga, con 18 victorias en 21 partidos.

Jokic anotó 16 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. Aaron Gordon lideró a Denver con 22 puntos, Christian Braun anotó 21, Jamal Murray y Russell Westbrook aportaron 16 cada uno y Michael Porter Jr. anotó 15.

Kawhi Leonard lideró a Los Ángeles con 22 puntos, pero James Harden solo anotó 7 puntos con 2 de 8 en tiros de campo, e Ivica Zubac tuvo su partido más tranquilo de la serie con 10 puntos.

El fiasco del séptimo partido de la segunda ronda del año pasado, que pescó sobre los Nuggets toda la temporada, los mantuvo en vilo cuando desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad ante los Minnesota Timberwolves justo cuando parecía que estaban listos para defender el primer campeonato de la NBA de la franquicia.

Y tras desperdiciar una ventaja de 22 puntos en el último cuarto del cuarto partido de esta serie —solo para ser salvada por la primera volcada sobre la bocina en la historia de los playoffs de la NBA, cortesía de Gordon—, el público de los Nuggets y del Ball Arena se llenó de más energía en lugar de ansiedad, a medida que la ventaja seguía creciendo y los Clippers seguían fallando.

Los Nuggets abrieron el marcador con una racha de 17-0 en el tercer cuarto, después de que Leonard iniciara la segunda mitad con un triple para reducir la desventaja de Los Ángeles a 58-50.

Los Ángeles ganaba 26-21 después del primer cuarto, pero los Clippers fueron superados 72-40 durante el segundo y tercer cuarto, llegando al último cuarto con una desventaja de 93-66.

Tras recibir su tercera, cuarta y quinta faltas en un lapso de 48 segundos al final del tercer cuarto, Jokic se fue a la banca y vio a su equipo seguir en racha. Permaneció sentado todo el último cuarto.

Los Nuggets comenzaron a celebrar al principio del último cuarto cuando Westbrook, voluntariamente, recibió una técnica por colgarse del aro y balancearse de un lado a otro después de que su robo y mate pusiera a Denver arriba 107-76.

Y el entrenador interino de Denver, David Adelman, vació su banca con una ventaja de 111-81 con 5:23 por jugar. Pero los Clippers lograron una racha de 7-0 y Adelman envió a sus titulares de vuelta a los 4 minutos.

Los Clippers terminaron recortando una desventaja de 35 puntos a la decimotercera ronda, pero la ventaja de Denver, para variar, era demasiado grande para remontar. Su victoria por 19 puntos fue la más abultada en un séptimo partido en la historia de la franquicia en playoffs.

Por cortesía del dueño del equipo, Steve Ballmer, más de 100 aficionados de los Clippers volaron a Denver y se congregaron detrás de una de las canastas para hacer ruido adicional. Es una extensión de «The Wall», una sección para el grupo de superfans que abarrota el Intuit Dome, también detrás de una canasta, para los partidos de los Clippers en Los Ángeles.

Los Nuggets habían perdido cuatro de sus cinco últimos partidos de cierre desde que ganaron el único campeonato de la NBA de la franquicia hace dos años. Los Clippers también fueron víctimas la última vez que Denver ganó un Juego 7. Eso ocurrió en las semifinales de conferencia en la burbuja de Florida, cuando los Nuggets superaron un déficit de la serie de 3-1.