Copa Mundial excesiva: Nunca antes se había visto un torneo como este

Por Sam Borden /ESPN

Panorama Deportivo.- Mae West, la actriz y provocadora estadounidense, tenía una frase que decía algo así como: «Si un poco es genial, y mucho es mejor, ¡entonces demasiado es justo lo que se necesita!».

Bienvenidos a la Copa Mundial de 2026: la encarnación del exceso sin precedentes. Este jueves 11 de junio inicia un torneo sin precedentes.

En muchos sentidos, la competición de este verano no está llena de novedades. Sí, claro, hay elementos totalmente originales: para empezar, es la primera vez que tres países son sede, y es la primera Copa Mundial con 48 equipos. Pero a medida que nos acercamos al inicio del torneo, las historias que han rodeado este evento tienen que ver con la magnitud: todo lo relacionado con este torneo es simplemente… más.

«Es difícil encontrar un precedente para esto», dijo Tim Sisk, cuyo trabajo como historiador, autor y profesor en la Universidad de Denver lo convierte en uno de los mejores en encontrar precedentes en lo que respecta a los deportes globales. Sisk negó con la cabeza. «Este tiene una capa adicional de complejidad, por así decirlo.»

Quizás esa frase sea demasiado benévola. La narrativa previa a este Mundial es típicamente estadounidense: Estados Unidos ha acaparado casi toda la atención (puntos extra si recuerdan que Canadá y México también dan la bienvenida al mundo) mientras, al mismo tiempo, ha magnificado algo y lo ha hecho sonar más grande y ruidoso de lo que uno podría imaginar. ¿Qué dice siempre el narrador de los tráileres de películas? ¿Nunca lo has visto así?

Francamente, no.

¿Precios de las entradas? Casi todos los Mundiales anteriores generaron dudas sobre la disponibilidad o los precios. Pero, ¿llegó alguna vez la especulación a tal extremo que las entradas para la final se vendían por más de 40.000 dólares antes incluso de que comenzara el torneo? ¿Llegó alguna vez a ser tan flagrante que una autoridad local inició una investigación para determinar si los aficionados estaban siendo engañados por la nueva plataforma de venta de entradas de la FIFA (que, por cierto, le otorga a la organización una comisión por las ventas originales y por cada transacción en el mercado secundario)?

¿Acaso algún otro jefe de Estado de un país anfitrión ha visto los precios y ha dicho, según se cuenta, «Yo tampoco los pagaría, para ser sincero»?

En resumen: no.

¿Y qué hay de las preocupaciones sobre inmigración y visados ​​para aficionados y jugadores extranjeros? De nuevo, no es nada nuevo. Sucede en los torneos. Pero no en un país que ha experimentado protestas civiles a nivel nacional, ataques violentos y esporádicos contra extranjeros, un aumento en las búsquedas telefónicas de visitantes en redes sociales con actividad antigubernamental y severas restricciones de entrada para ciudadanos de cuatro de las naciones participantes en la Copa del Mundo.

Lo mismo ocurre con las preocupaciones sobre los viajes; a nadie le gusta volar por todo un país tan extenso. Pero en lugar de preocuparse solo por los retrasos, esta Copa del Mundo tiene una inflación masiva en los precios de los billetes de avión, relacionada con el combustible, y se celebra en gran parte en un país con una agencia de seguridad que sufre habitualmente una grave escasez de personal y una infraestructura de aviación que colapsa con frecuencia, especialmente durante las inclemencias del tiempo en verano.

Y, por supuesto, está toda la situación de Irán y la incertidumbre sobre su participación. ¿Ha habido Mundiales anteriores en los que un equipo clasificado haya optado por no participar? Ha ocurrido con frecuencia, sobre todo hace décadas, cuando los costes de los viajes transoceánicos no eran viables para todas las federaciones de fútbol. Pero, ¿fue alguna vez porque un país clasificado fue atacado por uno de los anfitriones y estaba en conflicto militar con él? Definitivamente no.

«Ha sido muy, muy difícil para los jugadores», declaró recientemente a ESPN un exfuncionario de la federación iraní de fútbol. «Jugar un Mundial es su sueño. Pero no así».

Ahora bien, las críticas a un anfitrión de un Mundial tampoco son inusuales. Ya sea por preocupaciones sobre derechos humanos, inquietudes económicas o intolerancia cultural, la preparación de torneos en lugares como Rusia y Qatar fue igualmente divisiva.

Pero, de nuevo: esto se siente diferente, sobre todo porque Estados Unidos se posiciona en el mundo como un país muy distinto al resto.

«Anteriormente hemos visto protestas, boicots, muchos conflictos internos; esas son las cosas más comunes», afirmó Sisk, el profesor. Pero ver este tipo de polarización y, ya saben, posibles violaciones de los derechos humanos en una democracia, y particularmente en la democracia más grande y supuestamente más consolidada del mundo, creo que es lo que realmente marca la mayor diferencia con lo que hemos visto en eventos anteriores.

Cabe mencionar que muchas de estas realidades son simplemente el precio de hacer negocios en Estados Unidos en este momento histórico, y no cabe duda de que los beneficios de organizar una Copa Mundial en Norteamérica son igualmente enormes.

Aquí no habrá preocupaciones sobre el despilfarro de recursos públicos en sedes únicas, ni proyectos faraónicos como los que hemos visto en países anfitriones anteriores. ¿Recuerdan el estadio en Brasilia, la capital de Brasil, que finalmente se convirtió en una estación de autobuses de 900 millones de dólares porque no había partidos que jugar allí una vez terminado el torneo? Es poco probable que esto suceda en el SoFi Stadium.